Imagina que llevas muchos meses en paro y estás buscando trabajo.
Gracias a los programas de bienestar del gobierno, podemos pagar el alquiler, los servicios públicos y la comida, pero apenas nos las arreglamos.
Finalmente, recibe respuesta a su solicitud.
Recibí mi primer cheque de pago en varios meses, pero las cosas parecen estar cambiando.
Sin embargo, hay un problema.
Su nuevo trabajo paga lo suficiente como para ser excluido del plan de beneficios, pero no lo suficiente para cubrir los mismos gastos.
Lo peor es que tienes que pagar el transporte y el cuidado de los niños en la oficina.
De alguna manera, ahora tengo menos dinero que cuando estaba desempleado.
Los economistas se refieren a esto con desánimo como la "trampa del bienestar", una de las muchas trampas de la pobreza que afectan a millones de personas en todo el mundo.
Las trampas de la pobreza son condiciones económicas y ambientales que se refuerzan a sí mismas y perpetúan la pobreza a través de generaciones.
Algunas trampas de la pobreza están relacionadas con circunstancias individuales.
Por ejemplo, la falta de acceso a alimentos saludables y a educación.
Algunos, como los ciclos de gobiernos corruptos o el cambio climático, pueden afectar a naciones enteras.
Pero la cruel ironía de las trampas del bienestar, especialmente, es que surgen de las mismas medidas tomadas para combatir la pobreza.
La mayoría de las sociedades a lo largo de la historia han adoptado estrategias para ayudar a las personas en situación de pobreza a satisfacer sus necesidades básicas.
Antes del siglo XX, estos esfuerzos a menudo estaban dirigidos por organizaciones religiosas o organizaciones benéficas privadas.
Estos ahora se denominan programas de bienestar y normalmente toman la forma de subsidios gubernamentales para vivienda, alimentos, energía y atención médica.
Estos programas suelen estar sujetos a prueba de recursos, lo que significa que sólo las personas por debajo de cierto nivel de ingresos son elegibles para recibir beneficios.
Esta política tiene como objetivo garantizar que la ayuda llegue a quienes más la necesitan.
Pero también significa que las personas pierden el acceso cuando ganan más que el umbral de elegibilidad, independientemente de si tienen suficiente estabilidad financiera para permanecer allí.
Este círculo vicioso es perjudicial tanto para quienes viven en la pobreza como para quienes viven fuera de ella.
El modelo económico dominante supone que las personas son agentes racionales que sopesan los costos y beneficios de las opciones y eligen el camino más ventajoso.
Las personas que viven en la pobreza se sienten motivadas a seguir recibiendo apoyo del gobierno cuando saben que su trabajo no genera beneficios netos.
Por supuesto, las personas trabajan por diversas razones, incluidas normas sociales y valores personales.
Sin embargo, el ingreso es un factor importante que promueve la búsqueda de empleo.
Y si menos personas aceptan nuevos empleos, la economía se desacelerará, la gente caerá en la pobreza y aquellos que están al borde de la pobreza pueden quedar excluidos de la sociedad.
Algunos han sugerido que este circuito de retroalimentación podría eliminarse eliminando por completo los programas de ayuda gubernamental.
Sin embargo, la mayoría está de acuerdo en que esa solución no es realista ni humana.
Entonces, ¿cómo podemos rediseñar los beneficios de manera que no perjudiquen a los trabajadores?
Muchos países han intentado diferentes formas de resolver este problema.
Algunos permiten que las personas sigan recibiendo beneficios durante un cierto período de tiempo después de encontrar un trabajo, mientras que otros reducen gradualmente los beneficios a medida que aumentan los ingresos.
Estas políticas aún eliminan ciertos incentivos financieros para trabajar, pero el riesgo de trampas sociales es menor.
Otros gobiernos proporcionan beneficios tales como: educación, cuidado infantil o atención médica por igual a todos sus ciudadanos.
Una solución propuesta lleva aún más lejos esta idea de beneficio universal.
Una renta básica universal proporcionaría beneficios fijos a todos los miembros de la sociedad, independientemente de su riqueza o situación laboral.
Esta es la única política conocida que puede eliminar completamente las trampas del bienestar, porque cualquier salario ganado complementará el bienestar en lugar de reemplazarlo.
De hecho, al crear un umbral de ingresos estable por debajo del cual nadie puede caer, un ingreso básico puede evitar que las personas caigan en la pobreza.
Muchos economistas y pensadores han defendido esta idea desde el siglo XVIII.
Pero por ahora, la renta básica universal sigue siendo en gran medida hipotética.
Aunque se han probado en algunos lugares a escala limitada, estos experimentos locales no nos dicen mucho sobre cómo se desarrollará la política en todo un país o planeta.
Cualquiera que sea la estrategia que sigan los gobiernos, para abordar la trampa de la asistencia social debemos respetar las acciones y la autonomía de los individuos.
¿Solo empoderando a las personas para crear cambios duraderos en sus vidas y comunidades se puede comenzar a romper este ciclo?
de la pobreza.
