Mientras buscaba un donante de riñón, Karen Keegan, residente de Boston, se topó con un misterio.
Cuando sus tres hijos adultos se sometieron a pruebas genéticas para determinar si eran aptos para la donación de riñón, el análisis reveló que dos de ellos no eran en realidad sus hijos.
Keegan sabía que ella era la madre de sus hijos.
Ella los concibió y les dio a luz.
Pensando que había habido un error, los médicos continuaron analizando, pero descubrieron algo aún más desconcertante.
Ella es la tía de sus hijos.
Se descubrió que Keegan tenía un segundo genoma en varios tejidos y órganos.
En otras palabras, algunas de sus células tienen genomas diferentes que otras.
Este segundo genoma pertenece a su hermana gemela , que nunca nació.
Este fenómeno, en el que un individuo tiene dos conjuntos de genes presentes en los tejidos de su cuerpo, se llama quimerismo.
El nombre proviene del mito griego , en el que la quimera es un híbrido de tres animales diferentes.
Las personas con quimerismo pueden tener dos colores diferentes de piel o cabello, o colores de ojos diferentes, pero se cree que la mayoría no presenta signos evidentes.
El quimerismo puede surgir de un gemelo intrauterino, de un trasplante de tejido u órganos, o ocurrir entre un feto y una mujer embarazada.
Entonces, ¿cómo sucede esto exactamente?
En una de las formas más comunes, la madre y el feto intercambian células durante el flujo de nutrientes a través de la placenta.
La madre hereda las células madre del feto, células indiferenciadas que pueden convertirse en cualquier célula especializada.
No se detectaron células fetales porque el sistema inmunológico de la madre se debilitó durante el embarazo.
Pero en algunos casos, las células que contienen ADN fetal persisten en el cuerpo de la madre durante años, incluso décadas, sin ser destruidas por el sistema inmunológico.
En un caso, el hígado de la madre falló, pero de repente comenzó a regenerarse.
Los médicos realizaron una biopsia y descubrieron ADN en tejido reconstruido de un embarazo hace casi 20 años.
Quedaron 4.
444 células madre fetales que se especializaron en células hepáticas.
Karen Keegan, por otro lado, adquirió su segundo conjunto de genes antes de nacer.
Desde el momento en que su madre quedó embarazada, Keegan tuvo gemelos.
Su embrión absorbió algunas células madre fetales de su embrión gemelo, que aún no había terminado de desarrollarse.
Cuando el feto de Keegan desarrolla su sistema inmunológico, tiene células con cada genoma, y el sistema inmunológico reconoce ambos genomas como propios, por lo que no ataca ni destruye las células que tienen un segundo conjunto de genes.
No sabemos hasta qué punto su cuerpo está formado por células con un segundo genoma.
Esto puede variar entre órganos e incluso entre tejidos dentro de un órgano.
Algunos pueden no tener un segundo conjunto de genes, mientras que otros pueden tener algunos.
Al menos algunos de los óvulos que producen tejido deben portar un segundo conjunto de genes.
Cada vez que dé a luz, no habrá manera de saber qué conjunto de genes estará involucrado.
Por eso sus dos hijos portan los genes de una mujer que nunca nació.
Esto también les puede pasar a los padres.
En 2014, cuando las pruebas de ascendencia determinaron que un padre En realidad, el tío biológico de su hijo, el investigador , descubrió que sus 10 – espermatozoides llevaban un segundo conjunto de genes de un embrión gemelo.
Casos como este desafían nuestra comprensión de la genética.
Aunque hay muy pocos casos documentados de quimerismo en un gemelo embrionario, hasta cierto punto todos somos amalgamas que llevan el código genético de nuestras bacterias intestinales e incluso de las mitocondrias.
Dado que uno de cada ocho nacimientos comienza con gemelos, es probable que más personas tengan dos conjuntos de genes y hay muchas más lecciones que aprender sobre los genes que nos definen.
