Šafránek byla prý původně především přezdívka zrzavým lidem, kteří měli „šafránové“ vlasy, což je poněkud zarážející, protože jako koření je šafrán žlutý a také odborný název barviva vyrobeného z této rostliny je šafránová žluť. Šafránek mohl být samozřejmě i někdo, kdo obchodoval s tímto vzácným kořením. Antonín Kotík řadil příjmení Šafránek mezi květinová. Je to jméno běžné, dnes jej nosí 3623 obyvatel, nejvíce již žije v Praze.