La Luz Zodiacal y Otros Brillos Nocturnos. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre algunos brillos misteriosos que podemos ver en el cielo nocturno, aparte de la Vía Láctea. Comenzamos por lo que tal vez sea el brillo más conocido de todos: la luz zodiacal. Esta es una banda de luminosidad difusa que se puede ver después del atardecer o antes del amanecer en la proyección del plano del Sistema Solar; lo que nosotros llamamos la eclíptica. Este brillo rivaliza en muchos aspectos a la Vía Láctea, pero tiene aspecto ligeramente triangular con la base más brillante a lo largo del horizonte. La luz zodiacal es producida por partículas de polvo en el plano del Sistema Solar que reflejan la luz del Sol. Otra luz nocturna que tiene el mismo origen es el Gegenschine. Esta es una luz similar a la luz zodiacal, pero menos intensa, que se aprecia exactamente en el punto antisolar en el cielo. Más cerca de la Tierra tenemos las elusivas nubes de Kordylewski que solamente han sido observadas en pocas ocasiones y cuya existencia está en duda. En nuestra atmósfera existen varios tipos de nubes que se encuentran a gran altura que brillan de forma peculiar. Estas son llamadas las nubes noctilucentes en general (existen variantes) y se aprecian mejor cuando el Sol está muy por debajo el horizonte, pero todavía iluminando esas nubes altas. Finalmente platicamos sobre el brillo nocturno propio de nuestra atmósfera que nos impide ver un cielo verdaderamente negro entre las estrellas e impone un límite observacional desde Tierra. Una categoría especial de brillo nocturno son las Auroras Borealis y Australis. De ellas solamente comentamos un poco sobre su origen ya que les dedicaremos un programa entero en el futuro. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Estrategias para Observar Cometas. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los cometas en general, pero nos concentramos particularmente en la observación de ellos. Comenzamos el programa hablando sobre las características de los cometas y lo que los diferencia de otros objetos celestes, como pueden ser asteroides o meteoros. Comentamos también sobre los cometas que se estima puedan ser observados con binoculares en este año. Luego entramos ya en material platicando nuestras experiencias en la observación visual y fotográfica de los cometas, y elaboramos en equipo y tácticas de observación que se pueden utilizar para poder localizarlos en la esfera celeste y extraer el máximo de la observación. En particular hablamos de lo que hay que fijarse en la coma y en la cola de los cometas. Cada cometa es diferente y único en la forma en que se aprecia. Estas observaciones pueden ayudar a los astrónomos que no tienen acceso a telescopios con la frecuencia que los aficionados pueden hacerlo. El estimar la magnitud del cometa ayuda a calcular su curva de luz. El medir la posición del cometa ayuda a calcular su órbita (o desviaciones de ella). La forma, concentración y aspecto de la coma del cometa ayuda a predecir eventos como fragmentación del núcleo. La forma de la(s) cola(s) ayuda a caracterizar el viento solar. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

La Importancia del Diagrama H-R en la Astronomía. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre una de las gráficas más famosas y reconocidas de la astronomía: el Diagrama de Hertzsprung-Russell (H-R). Esta grafica fue diseñada independientemente por Ejnar Hertzsprung y Henry Norris Russell a principios del siglo pasado y consiste en graficar en el eje horizontal el tipo espectral de una estrella (su temperatura) vs la magnitud absoluta (luminosidad) de la misma en el eje vertical. Estas son variables que se pueden observar y medir de cada estrella. Para la magnitud absoluta hay que conocer su magnitud aparente y su distancia (medida por paralaje u otras formas), mientras que la temperatura se mide ya sea por medios fotométricos como por espectroscopía. A la hora de colocar las estrellas en este diagrama encontramos una agrupación mayor, a la que llamamos la Secuencia Principal, que va desde estrellas calientes y brillantes hasta estrellas frías y poco brillantes. Además, hay regiones donde encontramos estrellas que son frías pero luminosas y estrellas que son calientes, pero poco luminosas. Estas otras regiones nos sugieren que las estrellas son de distinto tamaño y que este se debe de considerar esta como otra variable importante en la caracterización de estrellas. El Diagrama H-R también es una herramienta para visualizar las cambiantes características de las estrellas durante su existencia, desde su nacimiento hasta su final. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

La Misteriosa Estrella de Betelgeuse. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre una de las estrellas más brillantes y misteriosas del cielo: Betelgeuse. Esta es una estrella masiva en etapa de supergigante roja que está en los pasos finales de su evolución. Se piensa que relativamente pronto, unas decenas de miles de años, Betelgeuse terminará explotando como supernova de Tipo II llegando a alcanzar un brillo mayor que el de la Luna Llena observada desde nuestro planeta a unos 640 años luz de distancia, y dejando como remanente probablemente una estrella de neutrones. Betelgeuse es una estrella grande y masiva. Se piensa que posea unas 20 veces la masa de nuestro Sol y que su tamaño alcanzaría a llegar hasta el Cinturón de Asteroides si es que fuera colocada en lugar de nuestra estrella en el Sistema Solar. Aunque es una de las estrellas más brillantes del cielo, Betelgeuse es difícil de estudiar por las múltiples envolturas de gas y polvo que tiene a su alrededor y que constantemente están cambiando, y por la incertidumbre de su distancia. Lo que sabemos es que es una estrella que varía en brillo de forma semiregular con un período de unos 400 días debido probablemente a su pulsación, superimpuesto en períodos de más de 2000 días probablemente debidos a su lenta rotación y su convección atmosférica. De estos y otros datos de Betelgeuse platicamos durante el programa. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

El Efecto Invernadero en Venus. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” (el primero en vivo del año) comentamos sobre el planeta Venus en general, la historia de su atmósfera y, en particular, sobre el fenómeno físico que se asemeja a el proceso que mantiene el aire caliente dentro de los invernaderos agrícolas terrestres; el llamado “efecto invernadero”. La temperatura en la superficie de Venus es de 460º C, mayor que la de Mercurio, y es uniforme en todo el planeta. Esto sucede porque el calor que emite la superficie no puede escapar completamente debido a que la atmósfera del planeta, compuesta del 96.5% de dióxido de carbono, la bloquea. Por lo mismo la temperatura aumenta hasta llegar a un punto de equilibrio donde sí se irradia la cantidad total de energía que el planeta recibe. Durante todo el programa comparamos frecuentemente el fenómeno de efecto invernadero de Venus con el de la Tierra, su planeta gemelo. Interesantemente, la historia de la atmósfera de Venus es completamente diferente a la de la Tierra. Se espera que la Tierra sufra un efecto invernadero desbocado (fuera de control) como el que le sucedió a Venus, pero no hasta que transcurran unos 1,000 millones de años cuando el Sol aumente su tamaño y luminosidad en camino a ser una estrella Gigante Roja. También comentamos un poco sobre el efecto invernadero producido por el consumo de combustible fósil de los humanos y sus consecuencias. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Las Noticias Astronómicas más Importantes del 2016. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” comentamos sobre las noticias astronómicas de mayor relevancia científica que se dieron a conocer en el año 2016. Entre ellas destacamos el anuncio de la detección de ondas gravitacionales, las noticias relacionadas con Plutón derivadas de la visita de la nave espacial Nuevos Horizontes, la probable existencia de un noveno planeta en nuestro sistema solar, el misterioso cambio de brillo de la estrella KIC 8462852 que algunos atribuyen a megaestructuras de una civilización avanzada, el descubrimiento de un planeta alrededor de la estrella más cercana a nuestro Sol: Próxima Centauri, novedades de las misiones Juno y Rosetta, etc. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Música Astronómica. En este último programa de “Obsesión por el Cielo” del 2016 les presentamos una compilación de canciones que de alguna manera están relacionadas con la astronomía, o que por lo menos incluyen algún cuerpo celeste en su letra:

“Un Agujero Negro en el Bolsillo” – Virulo

“High Energy Groove” – AstroCapella

“Blue Moon” – The Marcels

“Up, Up, and Away” – 5th Dimension

        CORTE

“A la Derecha de Alfa Centauro” – Virulo

“The Sun” – AstroCapella

“Venus and Mars are All Right Tonight” – Paul McCarney & Wings

“Fly me to the Moon” – Frank Sinatra

        CORTE

“La Salsa Cósmica” – Virulo

“On the Shoulders of Giants” – AstroCapella

“Calling Occupants of Interplanetary Craft” – The Carpenters

“Space Oddity” – David Bowie

“What a Wonderful World” – Louis Armstrong

La Biografía de Annie Jump Cannon. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la vida y obra de la famosa astrónoma Annie Jump Cannon. Annie nació en 1863 en el estado de Delaware en los Estados Unidos y a temprana edad su madre le enseñó las constelaciones y la animó a estudiar ciencias. Se graduó como física de la prestigiada escuela para damas de Wellesley College y, después de unos años de viajar y ayudar a la familia, comenzó a trabajar primero como profesora de física y eventualmente como asistente de observación en la Universidad de Harvard. Annie trabajó como una de las “computadoras” de Edward C. Pickering en la preparación del Catálogo de Henry Draper de estrellas. Este proyecto caracterizaba todas las estrellas de la esfera celeste hasta una magnitud de nueve. El trabajo de Annie pronto se centró en clasificar las estrellas por su espectro. Fue ella la que desarrolló el sistema de clasificación espectral “OBAFGKM”, de mayor temperatura a menor, que eventualmente fue adoptado por la Unión Astronómica Internacional. Su capacidad y rapidez para clasificar estrellas la llevo a acumular más de 350,000 identificaciones individuales, descubrir unas 300 estrellas variables y cinco novas. A pesar de sufrir de sordera severa, Annie se destacó personal y profesionalmente en su época. Apareció en la portada de la revista Scientific American en 1929, fue votada como una de las 12 mujeres más influyentes de su época y recibió varios doctorados honorarios y otros premios por su meticuloso y cuidadoso trabajo. Actualmente la Sociedad Americana de Astronomía ofrece un premio anual con el nombre de Annie Jump Cannon al mejor trabajo astronómico realizado por una mujer. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

El Observatorio Estratosfèrico SOFIA. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy), un telescopio de 2.5 metros de diámetro, especialmente diseñado para detectar las longitudes de onda infrarrojas, que va a bordo de un jet Boeing 747SP especialmente modificado para operar el telescopio por prolongados períodos de tiempo y a alturas mayores de 40,000 pies. A esta altitud encontramos solamente el 1% del vapor de agua atmosférico, recordando que las longitudes de onda infrarrojas son muy susceptibles a ser opacadas por este gas. SOFIA es el sucesor de Kuiper Airborne Observatory en lo que se refiere a observaciones astronómicas infrarrojas realizadas desde una plataforma aérea. Su historial de diseño y construcción estuvo lleno de retrasos por diversos motivos, pero finalmente pudo realizar observaciones regulares comenzando en el año 2010. SOFIA es una colaboración entre la NASA (80%) que provee el avión, las operaciones y la administración del proyecto, y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR – 20%) que diseñó y construyó el telescopio. El proyecto es manejado por la Asociación de Investigación del Espacio Universitaria (USRA) desde el estado de California en los Estados Unidos, pero el observatorio también realiza vuelos regulares desde Nueva Zelanda para estudiar el cielo del hemisferio sur. El telescopio está equipado con diversas cámaras y espectroscopios infrarrojos que le permite estudiar los objetos relativamente fríos del Universo, como son los asteroides, cometas, atmósferas planetarias, regiones de formación estelar, el medio interestelar de la galaxia y colisiones de galaxias lejanas. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Los Cúmulos de Galaxias Cercanos a la Vía Láctea. En este programa grabado de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre los grupos y cúmulos de galaxias que se encentran alrededor del Grupo Local de galaxias al que pertenece nuestra propia Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda. La estructura a gran escala (millones de años luz) del Universo está dominada por la presencia de Materia Oscura y por la expansión del Universo. En estas dimensiones la materia que brilla y que podemos observar directamente comprende solamente 1% de la que existe y sirve simplemente como muestras que trazan el flujo del Universo. Alrededor de nuestro Grupo Local existen otros grupos de galaxias compuestos predominantemente por dos o tres galaxias grandes orbitándose entre ellas y rodeadas por un séquito de galaxias enanas, cúmulos globulares, estrellas aisladas y gas a altas temperaturas. Así tenemos, por ejemplo, el grupo de Maffei 1 a unos 10 millones de años luz en la dirección de la constelación de Camelopardalis (que es altamente oscurecido por el polvo del plano de nuestra propia galaxia), El grupo de M81/M82 a 12 millones de años luz en la constelación de la Osa Mayor, el grupo de Centaurus A/M83 también a 12 millones de años luz, pero en otra dirección, etc. Todos estos grupos de galaxias, incluyendo el nuestro, están siendo atraídos por el Cúmulo de Galaxias de Virgo a 55 millones de años luz en la dirección de esa constelación. Estos cúmulos de galaxias tienen poblaciones densas de cientos o miles de galaxias. Otro cúmulo de galaxias cercano es el de Fornax a 62 millones de años luz. Finalmente, estos cúmulos de galaxias forman lo que llamamos supercúmulos de galaxias. Nosotros pertenecemos al supercúmulo de galaxias de Virgo. El más cercano es el supercúmulo de galaxias de Hudra/Centaurus a más de 170 millones de años luz de distancia. Los supercúmulos de galaxias cercanos están siendo atraídos a su vez por Laniakea, un gran atractor gravitacional que domina nuestra región del Universo. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.