La Gran Nebulosa de Orión. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la región de formación de estrellas en nuestra galaxia más cercana al Sol, y uno de los pocos objetos de cielo profundo que pueden apreciarse a simple vista: la famosa Nebulosa de Orión. Esta gran nube de gas y polvo interestelar pertenece al complejo de nubes moleculares de la constelación de Orión y se encuentra a unos 1,300 o 1,400 años luz de distancia. Tiene un diámetro aproximado de unos 20-25 años luz (abarca ~1º en el cielo – el diámetro de la Luna llena) y contiene unas 2,800 estrellas, unas 3,000 enanas cafés (estrellas fallidas), por lo menos 700 sistemas estelares en formación, y más de 2,000 veces la masa de nuestro Sol equivalente en gas y polvo interestelar. Aunque es fácilmente localizable a simple vista en la “espada” de Orión, existen pocas evidencias de haber sido observada hasta la invención del telescopio. Charles Messier la catalogó como su objeto no-estelar número 42 (para no confundirla como un cometa) en 1769. Actualmente es la región de formación estelar más estudiada de todas. En ella encontramos estrellas muy jóvenes, estrellas en formación, enanas cafés, objetos Herbig-Haro, discos protoplanetarios, propílidos, y grandes cantidades de gas y polvo muy turbulento que es mezclado por una combinación de colapso gravitacional, vientos estelares de estrellas jóvenes y masivas, y explosiones de supernova, entre otros mecanismos dinámicos. En el programa comentamos un poco sobre cómo observarla, su historia, y lo que hemos aprendido de ella sobre el nacimiento de estrellas. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Estudiando el Gas Interestelar de la Galaxia con Radiotelescopios. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la forma en que los astrónomos estudian el tenue gas que se encuentra entre las estrellas de nuestra galaxia utilizando radiotelescopios. Comenzamos el programa comentando en general sobre los diferentes componentes del medio interestelar: el gas, el polvo, los rayos cósmicos y la radiación electromagnética. Pronto nos enfocamos en hablar sobre el gas interestelar; en particular sobre su composición y condiciones (temperatura y presión) a la que lo podemos encontrar. Continuamos nuestro enfoque en el gas interestelar denso y frío, que es el que podemos estudiar utilizando radiotelescopios. Siendo hidrógeno el elemento más abundante del Universo, se concluye que debe ser el que emite mayor cantidad de radiación. Un átomo de hidrógeno emite un fotón de radiación electromagnética con longitud de onda de 21.1 cm cuando su electrón cambia su sentido del “spin” de paralelo a anti-paralelo con respecto al “spin” del protón al que orbita. Es tal la cantidad de átomos de hidrógeno en el medio interestelar que ésta emisión en radiofrecuencias es una de las señales más notorias en el Universo. Continuamos hablando de cómo funcionan los radiotelescopios en general para detectar estas señales, cómo se utilizan las emisiones de otros gases interestelares, como el CO, cómo medimos las distancias de las nubes de gas interestelares por su efecto doppler y la curva de rotación de la galaxia, etc. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Contactando Civilizaciones Extraterrestres. En este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo comentamos sobre los posibles medios y mecanismos para poder comunicarnos con alguna civilización en el espacio, si es que existen. El verbo “comunicar” de cierta manera implica un proceso por medio del cual se transmite y recibe información de forma coherente tal que sea comprendida por ambos participantes en la comunicación. Por lo tanto, podemos dividir nuestro deseo de comunicarnos con otras civilizaciones en dos: localizar e identificar señales que provengan del espacio, y mandar información de nosotros al espacio. ¿Cuál es el mejor medio para comunicarnos? Como nada viaja más rápido que la luz, se ha propuesto a la radiación electromagnética como portadora de señales extraterrestres. Las “mejores” longitudes de onda que utilizar para realizar tal actividad pueden ser las ondas de radio ya que viajan sin ser interrumpidas por el polvo y el gas interestelar. ¿Qué frecuencias utilizar? Existen muchas posibilidades. En el programa exploramos algunos proyectos que históricamente han buscado mensajes en señales de radio de origen extraterrestre y que han mandado mensajes utilizando las mismas frecuencias. También comentamos un poco sobre los protocolos de comunicación que se utilizarían en caso de contactar exitosamente a otras civilizaciones en la galaxia. ¿Qué lenguaje utilizaríamos? Pensamos que las matemáticas puede ser una buena forma de comenzar a entablar una conversación extrasolar, aunque las respuestas a nuestras inquietudes puedan tardar décadas o cientos de años en ser recibidas. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Exoplanetas Alrededor

de Estrellas Cercanas. En

este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” comentamos sobre los planetas

extrasolares que hemos encontrado en las estrellas más cercanas a nuestro Sol.

A la fecha de este programa se habían descubierto 3,537 planetas extrasolares

orbitando alrededor de 2,653 estrellas. En un radio alrededor del Sol de 50

años luz podemos encontrar unas 1,400 estrellas; la mayoría de ellas enanas

rojas. En estas enanas rojas hemos confirmado (hasta ahorita) la presencia de unos

74 planetas extrasolares; 52 gigantes gaseosos como Júpiter y 22 SuperTierras.

En el programa comenzamos hablando del nuevo planeta extrasolar recientemente

descubierto en la estrella más cercana a nuestro Sistema Solar: Proxima

Centauri. Aunque no es un buen candidato para poder sostener vida, es

interesante que la estrella más próxima al Sol posea un planeta. Continuamos

alejándonos del Sol y examinando a los sistemas planetarios que encontramos en

el camino: Gliese 687, Gliese 674, Gliese 876, Gliese 832, etc. En todos los

casos primero hemos encontrado un planeta relativamente masivo y luego, en

algunos casos, hemos encontrado otros planetas menos masivos. Esto es de

esperarse ya que las técnicas de estudio precisamente localizan y caracterizan

planetas grandes y, conforma la tecnología avanza, encontramos planetas de

menor y menor masa. Algunos sistemas, como Gliese 876 y Gliese 581, contienen

un pequeño sistema planetario de media docena de planetas que nos enseña mucho

de la creación y evolución de sistemas de planetas. Actualmente Gliese 832c es

el planeta más parecido a la Tierra (unas 5.5 veces la masa de la Tierra) que

se encuentra confortablemente en la zona de habitabilidad de su estrella y que

podría tener condiciones no tan desfavorables para el desarrollo de la vida que

se encuentra más cercano a la Tierra (16 años luz de distancia). Ofrecemos

también, como es costumbre, nuestras secciones informativas.

Las Estrellas Enanas

Rojas. En este

programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la categoría de

estrellas más numerosas del Universo: las enanas rojas. Estas son estrellas de

menos del 50% de la masa del Sol que tienen temperaturas superficiales menores

a los 4,000 K y que constituyen más del 75% de las estrellas existentes. Su brillo

es menor al 3.5% de la luminosidad de nuestro sol y por lo mismo son difíciles

de observar a distancia. Solamente se conocen las cercanas al Sol. De las 30

estrellas más cercanas al Sol, 20 son enanas rojas. Estas estrellas son muy

económicas en su fusión de hidrógeno en helio ya que no poseen mucha masa; y

esto hace que puedan existir por muchos miles de millones de años en

comparación con nuestro Sol. Es interesante notar que el Universo mismo no es

lo suficientemente antiguo como para haber permitido que siguiera una sola

estrella de esta categoría pasara a su siguiente etapa de evolución y se convierta

en estrella enana azul antes de terminar como enana blanca. Estas estrellas

también han sido estudiadas para tratar de cuantificar la probabilidad de que

puedan poseer un planeta adecuado para la vida en la zona de habitabilidad,

pero el hecho de que sean poco luminosas implica que un posible planeta tenga

que orbitar muy cerca de la estrella para ser lo suficientemente irradiado por

la misma para sostener vida. Esto probablemente haga que el planeta tenga

rotación sincrónica con la estrella y que sufra de mareas gravitacionales por

la misma. Esto, aunado a la actividad magnética de la misma estrella que la

hace poseer manchas estelares que bajan su brillo y fulguraciones que puedan dañar

las atmósferas de los planetas, dificultan la búsqueda de planetas

potencialmente habitables. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras

secciones informativas.

Comparando “COSMOS” de

Carl Sagan con el de Neil deGrasse Tyson. En este programa en vivo de “Obsesión

por el Cielo” platicamos sobre la icónica serie de televisión COSMOS; tanto la versión

original, presentada por el famoso astrónomo Carl Sagan en 1980, como la

versión actualizada, presentada por el astrofísico Neil deGrasse Tyson en el

año 2014. Ambas series están compuestas por 13 episodios cada una en la que los

conductores nos llevan por un viaje en el espacio y en el tiempo utilizando una

“nave de la imaginación” para visitar lugares y eventos que nos ayudan a

comprender las maravillas del Universo. En lo personal la presentación de Carl

Sagan de conceptos fundamentales como el calendario cósmico, la evolución, el

hecho de que estemos compuestos de polvo de estrella, la búsqueda (seria) de

vida extraterrestre, y otras ideas, fueron un detonante importante para escoger

una carrera científica, y en particular astronómica. La nueva serie presentada

por Neil deGrasse Tyson ha sido igualmente bien recibida, y complementa y

amplía de manera excelente las ideas originales actualizando nuestro

conocimiento de muchas áreas de la ciencia, incluyendo la existencia de materia

oscura, planetas extrasolares, etc... Además, el nuevo “COSMOS” presenta nuevos

conceptos (como el electromagnetismo) y nuevos personajes históricos de la

ciencia (como Michel Faraday) que extienden nuestra admiración y asombro por el

Universo. En el programa comentamos sobre las similitudes y las diferencias

(tanto en contenido como en estilo) que encontramos en estas series de

documentales sobre la historia, filosofía y descubrimientos de la ciencia. ¿Cuál

es su favorita? Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones

informativas.

El Descubrimiento de

los Primeros Asteroides. En

este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos la fascinante

historia sobre la forma en que encontramos los primeros cuerpos menores del

Sistema Solar. Hacia finales del Siglo XVIII solamente se conocían el Sol y los

planetas hasta Saturno. Curiosamente las distancias de los planetas al Sol

coincidían con una regla matemática llamada la “Ley de Titus-Bode” por sus

principales promotores. Todos encajaban bien con esta regla excepto por la

falta de un planeta a 2.8 unidades astronómicas, entre Marte y Júpiter. El

descubrimiento de Urano por Herschel en 1781, localizado coincidentemente a la

distancia predicha por Titus-Bode, fomentó la búsqueda de “el planeta faltante”

entre Marte y Júpiter. El asteroide 1 Ceres fue descubierto por Giuseppe Piazzi

la primera noche de 1801, e inmediatamente fue clasificado como planeta por su

localización. Pero pronto siguió el descubrimiento de 2 Pallas, 3 Juno y 4

Vesta. Para finales de 1807 había cuatro “pequeños planetas” entre Marte y

Júpiter donde la regla de Titus-Bode predecía la presencia de un planeta. Estos

objetos fueron considerados como planetas (hasta tuvieron su propio símbolo)

por otros 38 años, cuando comenzaron a encontrar muchos otros objetos entre

Marte y Júpiter. Ahora sabemos que el Cinturón de Asteroides es un grupo de

detritos de un planeta que nunca logró formarse debido a la influencia

gravitacional de Júpiter en los inicios del Sistema Solar. Ofrecemos también,

como es costumbre, nuestras secciones informativas.

La Constelación de Aquila.

En este programa

en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la constelación de Aquila:

el águila. Esta es una de las constelaciones más antiguas establecidas en las

culturas occidentales. Desde la época de los Babilonios esta región de la Vía

Láctea es asociada con esta ave, y su tradición fue transferida a las culturas

greco/romana y árabe. Mitológicamente conocemos comúnmente a Aquila como el

águila que lleva en sus talones los relámpagos de Zeus, o el águila que raptó

al joven Ganimedes para ser mesero de los dioses en el Monte Olimpo. Sin embargo,

en otras culturas como la china, la hawaiana o la hindú, leyendas muy

entretenidas han sido asociadas con el patrón de estrellas en esta región del

cielo. La estrella más brillante de la constelación se llama Altair, que

significa “águila” y es una estrella relativamente cercana a nuestro Sol,

estando localizada a una distancia de unos 16.7 años-luz solamente. Altair

pertenece al asterismo del “Triángulo de Verano” junto con Vega y Deneb. Además,

esta estrella rota tan rápidamente que su forma no es esférica, sino que está

estirada del ecuador. Debido a su localización en la Vía Láctea, la

constelación alberga muchas estrellas variables, múltiples, y objetos de cielo

profundo como nebulosas planetarias y cúmulos abiertos de estrellas. Entre

ellos encontramos a NGC 6751 (la que yo llamo la nebulosa planetaria del “ojo

de Sauron”), la nebulosa oscura de B143-4, la estrella químicamente análoga al

Sol HD 186104 y las enormes regiones de formación de estrellas (quizás las más

grandes de toda la galaxia) Westerhoot 43 y 49. De estos y otros objetos

hablamos en el programa. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras

secciones informativas.

La Constelación de

Capricornio. En

este programa en vivo de “Obsesión por el Cielo” platicamos sobre la

constelación del zodiaco de Capricornio. Esta es una de las más antiguas

figuras delineadas en el cielo. La primera evidencia de su conocimiento data

del siglo XXI a.C. en la forma de un cilindro usado como sello. Capricornio se

encuentra en la Eclíptica entre Sagitario y Acuario y tiene la forma de una

cabra marina; esto es, un animal con la parte superior del cuerpo en forma de

cabra y la parte inferior como cola de pescado. La mitología griega representa

a Capricornio como una cabra que alimentó al dios Zeus durante su infancia, o

como a una versión del dios Pan (que de por sí ya era mitad cabra) medio

transformado en pez tratando de escapar del ataque del titán Tifón. Sus

estrellas más brillantes todas son estrellas tipo binarias o múltiples de algún

tipo. Entre los objetos de cielo profundo interesantes que encontramos dentro

de esta constelación tenemos a M30, un cúmulo globular de estrellas que se

formó junto con nuestra galaxia, las galaxias NGC 7103 y NGC 6907, y el cúmulo

compacto de galaxias conocido como HCG87. Ofrecemos también, como es costumbre,

nuestras secciones informativas.

Los Cometas de Período Corto.

En este programa

en vivo de “Obsesión por el Cielo”, conmemorando el final de la misión nominal

de la nave espacial Rosetta de la ESA en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko,

platicamos sobre los cometas de período corto. Comenzamos el programa hablando

un poco sobre los cometas como remanentes de la formación del Sistema Solar y

sus diferencias con los asteroides. Básicamente los cometas poseen mayores

cantidades de compuestos volátiles (que se subliman con facilidad) que son

expulsados al calentarse cuando se acercan al Sol en sus órbitas elípticas.

Esto causa la presencia de la coma y la cola que caracterizan y distinguen a

los cometas de los asteroides. Los cometas de período largo (mayores de 200

años) se originan de la Nube de Oort y tienen órbitas con inclinaciones muy

variables, mientras que los cometas de período corto (menores de 200 años) se originan

principalmente del Cinturón de Kuiper y viajan cerca del plano del Sistema

Solar. Los cometas de período corto se subdividen en los cometas de la Familia

de Júpiter y tienen períodos menores a 20 años y se caracterizan por haber sido

perturbados en órbitas cercanas al Sol, principalmente por el planeta Júpiter.

Los cometas del tipo Halley tienen órbitas entre 20 y 200 años y se alejan

hasta la distancia de Neptuno. También hablamos un poco de varios cometas de

período corto, como el Wild 2, Hartley 2, Tempel 1, etc., que han sido

visitados por naves espaciales en los últimos 15 años; y de los famosos cometas

1P/Halley y 2P/Encke. Ofrecemos también, como es costumbre, nuestras secciones

informativas.