No puede ser que en una posición tan importante, solo tengamos a Rio Ruiz. Y digo “solo a Rio Ruiz” porque ni Hanser Alberto, ni Renato Núñez están para cubrir esa posición más que de una forma esporádica. Yo me preocuparía, y mucho, si viera que nuestro antesalista regular se llama Renato... o Hanser. Ya se intentó en el pasado poner ahí a Chris Davis. Mark Reynolds fue incluso habitual de la 3B. Hasta que Manny Machado se quedó con el puesto y a partir de ese momento las comparaciones fueron inevitables. Está claro que desde que Manny se fue, incluso, cuando pasó al SS en el momento en que JJ Hardy se retiró, los Orioles no hemos tenido tranquilidad en esa posición.

Más nombres que llegan este año y que se pueden hacer a un lugar en el bullpen: Hunter Harvey. El año pasado pudimos ver algo de este muchacho y dejó buenas sensaciones y sobre todo, expectativa por lo que pudiera pasar en 2020. Una recta de más de 100 mph es un buen principio. Y Dillon Tate entró a lanzar en momentos muy complicados, lo que le dejó experiencia para el año siguiente. Tate es una apuesta interesante del manager Brandon Hyde y vamos a ver hasta donde lo lleva. Luego tenemos nombres como el de Shawn Armstrong o Cody Carroll que a mí me generan poco entusiasmo, pero algo tendrán desde que están ahí. La rotación se va definiendo con Alex Cobb, John Means, Asher Wojciechowski y Kohle Stewart que parece se va a quedar con el 4º puesto. Los recién llegados regla 5 Brandon Bailey y Michael Rucker se unen a David Hess por el 5º puesto. Esa pelea va a ser bonita y nos puede dejar un 5º abridor en la rotación y a lo mejor un relevo largo en el bullpen. A saber.

El alcance de este engaño no puede ser medido todavía, porque la sombra de la duda ronda en cada uno de los 29 parques restantes donde se juegan las grandes ligas. Ah, ¿Que nosotros sí somos honestos? ¿Quién dice que ustedes no hacen trampas? ¿Quién lo asegura? Todos los equipos son sospechosos en este momento. Y lo son los Medias Rojas porque tienen a Alex Cora. Y los Mets porque tienen a Carlos Beltrán. Y los Orioles porque el manager general estaba en los Astros en 2017. Nos deben todos explicaciones. Necesitamos que se aclare esto por el bien de la pelota. Necesitamos exorcisar estos demonios que pueden terminar carcomiendo al béisbol.

Para alegría nuestra, el torpedero cubano José Iglesias, ha optado por esa posibilidad en un acuerdo por 3 millones de dólares con opción a otros 3 por parte del club para mantener sus servicios en 2021. Esta operación le da una mayor estabilidad al infield de Baltimore, pues la salida de Villar había generado dudas con relación a la fortaleza de esa zona central. Richie Martin es un buen guante, pero José Iglesias tiene más experiencia. Los números de Martin e Iglesias frente a frente nos dan ventaja para el cubano y aunque algunos han comentado que por ese dinero nos habríamos podido quedar con Villar, lo cierto es que Jonathan va a ganar más del doble que lo que cuesta “candelita”, que es como le dicen a José.

La gran noticia para los Orioles para empezar el año es la llegada de Kohl Stewart. ¿Y ese quién es? Bueno, una vez más los Orioles me han puesto a rebuscar videos, información, números de un señor llamado Kohl Stewart. Viene de Minnesota, fue primera escogencia de los Mellizos en 2013. Para ser primera escogencia y que hayan pasado 6 años y no sepamos nada de Stewart, a lo mejor quiere decir que los de Minnesota pifiaron al escogerlo.

Cuando los equipos grandes se encuentran en frente de un lanzador que ha pasado por todas estas operaciones, se dice que enfrentan a un “pitcher viajero”, un “journeyman”: hoy aquí, mañana en otro equipo. Pasado mañana quién sabe.

Las expectativas de los algo más de 18000 fanáticos en ese mediodía del 21 de Julio no iban más allá de disfrutar de una tarde de cerveza bien helada. Los pequeños harían de las suyas con el Día Nacional del Helado.

A la 1 de la tarde y 7 minutos se produce el primer lanzamiento. Bola alta.

Gerrit Cole ha lanzado en dos ocasiones contra los Orioles hasta ahora. En ambas se ha ido sin decisión. ¿Como? ¿Los todopoderosos Astros de Houston con Gerrit Cole en la lomita y no pudieron ganarle a los Orioles? Miremos sus números totales contra Baltimore: 13 innings lanzados, 7 hits permitidos, 4 carreras recibidas, dos de ellas sucias y 18 ponches, de ellos 14 contra nuestro equipo de 2019. O sea, que los numeritos son los numeritos. Con esto no quiero decir que le vamos a caer a palos a Gerrit Cole, ni mucho menos. Simplemente que a veces los grandes lanzadores se encuentran con equipos que se les atragantan y esperamos que los Orioles sean ese trago amargo para Gerrit Cole en 2020. Ya lo veremos.

Todas las transmisiones se hicieron eco del récord que ya ostentaba nuestro “big fella”. El público se pone de pie. Las transimisiones comentan que en Baltimore están regalando bebidas si Chris Davis conecta de hit y las risas no se pueden disimular. Los fans de los Orioles guardamos dentro de nosotros una esperanza de que se rompa el hechizo con cada turno. Los Medias Rojas se acomodan en el campo en formación especial con Bogaerts en la posición normal del 2B y Pedroia en terreno corto del RF.

Un vistazo al movimiento de jugadores y a los prospectos que llegan a cambio de Jonathan Villar y Dylan Bundy, recién transferidos a los Marlins de Miami y a los Angelinos de Anaheim respectivamente.

Si se va Villar no será el fin del mundo. No es un mensaje negativo de la administración. Es el signo de los tiempos. De hecho, ninguna de nuestras llamadas estrellas, está llamada a generar un gran contrato para quedarse. Si vienen a buscar a Trey Mancini, o Dylan Bundy o incluso Mychal Givens, la oficina tiene que buscar sacar lo mejor de esas negociaciones. Si vienen prospectos que sean potenciales refuerzos de los nuevos Orioles del 2021 ó 2022, bienvenidos sean.

Si bien esos nombres pueden ser negociables, los fanáticos tenemos que recordar también que los nombres de Ryan Mountcastle, nuestro 3B del futuro, Dean Kremer de buena actuación en la liga de otoño de Arizona, lo mismo que Keegan Akin han sido protegidos, así como Ryan McKenna, Cody Sedlock, Brett Cumberland y Gray Fenter.