越来越多的宠物进入老年阶段，目前宠物行业主要围绕年轻健康的宠物展开竞争，怎么吃怎么玩是市场关注的重点。但老年宠物的主人最关注的是毛孩子能够更健康、更舒适地陪伴自己更长时间，这很可能创造出一批新的产品机会。

宠物行业出现了不少快速成长的大单品，从自动猫砂盆，到饮水机，再到宠物烘干箱，这些产品的共同特点是迎合了养宠过程中的高频诉求，让养宠变得更加轻松。那么，未来宠物行业的下一个超级单品会诞生在哪里？成熟品类里进行微创新的想象空间不大，最有潜力的单品应该会在消费趋势变化和用户需求空白中产生。从目前行业发展来看，未来几个方向值得重点关注。

过去20年，中国小家电行业经历了一场深刻的产业变革。从最初依靠制造能力和价格竞争，到后来依靠产品创新、品牌建设和用户体验竞争，小家电的发展路径实际上给今天的宠物用品行业提供了一个非常有价值的参考。

相比智能宠物用品，塑料类非电产品设计研发普遍陷入一个创新困境，而最大的限制不是设计能力，也不是供应链，而是单款产品能够承担的创新预算越来越低。塑料类非电宠物用品的设计研发难度其实一点不低，因为产品普遍供应充足，要做出有价值和差异化的好产品甚至付出的精力比智能和电动产品更多。

宠物用品企业都在谈创新，但很多所谓的新品其实只是换个颜色、改下外形。有价值的产品创新通常可以分为三个层次：改良、重构和创造新品类。这三个层次代表了企业从低成本竞争走向价值创造的不同阶段，也对应着不同的能力。

当一个行业越来越成熟，品牌最终卖的都不是产品，而是身份认同。Lululemon卖的不只是瑜伽裤，无印良品卖的不只是生活用品，他们都在卖一种生活方式。宠物行业也开始进入这个阶段，以前品牌重点介绍的是产品，用了什么材料，实现了什么功能；现在越来越多品牌在拍生活短片，打造家居空间，讲人宠故事，把审美和生活态度纳入运营。

提到宠物用品创新，很多人想起的都是智能化、AI联网或者各种新功能。这些方向当然很重要，但是目前最具有创新潜力的也许是材料。大多数情况下材料是产品设计开发的最后一个环节，设计方案确定好了，再去选择塑料、金属还是硅胶。但实际上在很多消费品行业，材料并不是配角，而是决定产品性能、体验以及外观形态的重要因素。

宠物用品一般会摆放在家里的边缘空间，猫砂盆放在卫生间或者阳台，宠物窝放在角落，食盆放在厨房边缘，很多时候都像是临时性的安排。产品优先考虑的是满足功能，是否耐用、价格是否合理。但最近五年，宠物用品开始进入家庭核心区域，尤其是客厅。背后的原因并不是简单的消费升级，而是人宠关系的微妙变化。宠物参与家庭生活的时间越来越长，它们活动的空间也和主人高度重叠。

如果你去看一些欧洲的宠物品牌，会发现它们很少推出造型夸张、颜色鲜艳、功能堆满的产品，有的宠物用品甚至简单到有些无聊。相比之下，中国和美国市场的新产品往往更加吸引眼球：智能屏幕、氛围灯、联名IP、各种新奇造型层出不穷。

如果戴森进入宠物行业，它会先做什么？很多人可能会想到宠物吹风机、吸毛器或者宠物空气净化器。我觉得，也许真正值得思考的是，如果戴森来做宠物电器，它会有怎样的产品思维？