Mein Vater war ein leidenschaftlicher Amateurwissenschaftler. Er baute ein Ingenieurbüro auf und verschlang ständig wissenschaftliche Bücher. Deshalb war ich bei der Wahl der Fächer für die Oberstufe hin- und hergerissen, ob ich mich nach meinem Vater richten oder mir selbst treu bleiben sollte. Ich liebte Geschichte, Literatur und Musik und erzielte bessere Noten als meine mittelmäßigen Ergebnisse in den Naturwissenschaften. Zu meinem Bedauern gewann trotz besseren Wissens der Wunsch, meinem Vater zu gefallen, den ich liebte und bewunderte. Folglich waren meine Prüfungsergebnisse in der Oberstufe miserabel, was mich um einen Studienplatz brachte.

Im Frankreich des neunzehnten Jahrhunderts wurden in der malerischen Landschaft des Elsass Sandstein- und Holzkonstruktionen errichtet, die als Ruhebänke bekannt sind. Sie standen oft unter Bäumen und boten den Bauern, die ihre Waren von einem Dorf zum nächsten trugen, eine willkommene Pause. Da die Frauen die Erntekörbe oft auf dem Kopf trugen, verfügten die Bänke nicht nur über eine untere, sondern auch über eine obere Querstange, sodass sie die Körbe beim Ausruhen leicht vom Kopf nehmen konnten.

Barbara starb, bevor sie den Pullover fertigstellen konnte, den sie für ihren Urenkel Ethan strickte. Der Pullover wurde einer anderen eifrigen Strickerin anvertraut und zu Ende gestrickt – dank einer Organisation namens „Fertigsteller“, die freiwillige Handarbeitsbegeisterte mit Menschen in Verbindung bringt, deren Angehörige verstorben sind, bevor sie ihre Projekte fertigstellen konnten. Die „Fertigsteller“ stellen ihre Zeit und Fähigkeiten zur Verfügung, um Dinge zu Ende zu bringen, die Trauernden Trost bringen.

Als meine Enkeltochter Eliana erst sieben war, sah sie in ihrer Schule einen Film über ein Waisenhaus in Guatemala. Sie sagte zu ihrer Mutter: „Wir müssen dahin und helfen.“ Ihre Mutter sagte, dass sie darüber nachdenken könnten, wenn Eliana älter ist.

Während ich dem jungen Mann zusah, wie er hektisch nach der richtigen Bibelstelle in seiner ukrainischen Bibel suchte, sank mir das Herz. Wie schwierig muss es sein, sich an eine neue Kultur und Sprache anzupassen, dachte ich. Aber dann griff Sergei nach seinem Handy und ich sah, wie die Worte des Pastors augenblicklich in ukrainischer Sprache auf seinem Display erschienen. Der Google-Übersetzer war ihm zur Hilfe gekommen. Sergei folgte der Predigt mit einem Lächeln und nickte ab und zu. Durch die wunderbare Technik hatte Gott einen Weg für sein Kind gefunden, damit es sein Wort auch weit weg von seinem Heimatland verstehen konnte.

Im Bibelclub nach der Schule, den meine Frau Sue einmal in der Woche leitet, wurden die Kinder gebeten, Geld zu spenden, um Kindern in der vom Krieg zerrütteten Ukraine zu helfen. Etwa eine Woche, nachdem Sue unserer elfjährigen Enkelin Maggie von dem Projekt erzählt hatte, erhielten wir einen Umschlag von ihr. Er enthielt 3,45 Pfund und eine Notiz: „Das ist alles, was ich für die Kinder in der Ukraine habe. Ich werde später mehr schicken.“

Als ich mich auf den Dankgottesdienst für meine Mutter vorbereitete, betete ich um die richtigen Worte für ihre „Bindestrich-Jahre“ – die Jahre zwischen ihrer Geburt und ihrem Tod. Ich dachte an die guten und die weniger guten Zeiten in unserer Beziehung. Ich pries Gott für den Tag, an dem meine Mutter Jesus als ihren Erlöser annahm, nachdem sie gesehen hatte, wie er mich verändert hatte. Ich dankte ihm dafür, dass er uns geholfen hatte, gemeinsam im Glauben zu wachsen, und für die Menschen, die meine Mutter ermutigte, für die sie gebetet und sie mit Freundlichkeit überschüttet hatte. Meine unvollkommene Mutter genoss ein bedeutungsvolles Leben mit Bindestrich: ein Leben, das für Jesus gelebt wurde.

Pilgrim ist ein Musical, das auf der Pilgerreise basiert, einer Allegorie auf das Leben eines Jesusgläubigen. In der Geschichte werden alle unsichtbaren Kräfte der geistigen Welt für das Publikum sichtbar gemacht. Die Figur des Königs, der Gott repräsentiert, ist fast während der gesamten Aufführung auf der Bühne präsent. Er ist weiß gekleidet und wehrt aktiv die Angriffe der Feinde ab, nimmt die Leidenden zärtlich in seine Arme und spornt die anderen zu guten Taten an. Trotz seiner unverzichtbaren Rolle können die menschlichen Protagonisten den König nicht physisch sehen, sondern nur die Auswirkungen seines Handelns.

Susi weinte, als sie vor der Intensivstation des Krankenhauses saß. Wellen lähmender Angst überwältigten sie. Die winzigen Lungen ihres zwei Monate alten Babys waren mit Flüssigkeit gefüllt, und die Ärzte sagten, sie würden ihr Bestes tun, um es zu retten. Aber sie konnten es nicht garantieren. In diesem Moment, sagt sie, „spürte sie das sanfte, leise Stupsen des Heiligen Geistes, der sie daran erinnerte, Gott anzubeten“. Da ihr die Kraft zum Singen fehlte, verbrachte sie die nächsten drei Tage im Krankenhaus damit, Lobpreislieder auf ihrem Telefon abzuspielen. Während sie betete, fand sie Hoffnung und Frieden. Heute sagt sie, diese Erfahrung habe sie gelehrt, dass „Anbetung nicht Gott verändert, aber sie verändert definitiv dich“.

Als sie an Krebs erkrankte, war Elsie bereit, in den Himmel zu gehen, um bei Jesus zu sein. Aber sie erholte sich, obwohl die Krankheit sie bewegungsunfähig machte. Sie fragte sich, warum Gott ihr Leben verschont hatte. „Was kann ich Gutes tun?“, fragte sie ihn. „Ich habe nicht viel Geld, keine Fähigkeiten und kann nicht laufen. Wie kann ich dir nützlich sein?“