La materia della presente ricerca provoca in chi è calabrese, ma anche italiano, un coinvolgimento emotivo che, quasi di necessità, induce a qualche considerazione finale. 
Ritengo innanzitutto che forse soltanto qualche disperato emigrante, nella certezza di non rivederla più, abbia amato la mia terra come George Gissing di Londra.
In più di un intero secolo, non si sarà trovato un sindaco di qualsiasi estrazione ideologica che abbia pensato di dedicargli un pezzo di marmo o il nome di una via per ricambiare tanto spontaneo affetto tributato alla Calabria da uno dei più illustri artisti della letteratura più diffusa dell'Ottocento, l'inglese.
Davanti a tanta ingratitudine, se dovessi ora scegliere il viaggiatore della Calabria del ‘700/’800 da me preferito, non indicherei più nessuno degli inglesi, ma il francese Stendhal, il quale, sentendo di doversi uniformare alla moda del Grand Tour nel Reame, se l'è risparmiato del tutto e la stesura del rituale, conseguente diario l'ha inventata di sana pianta a tavolino.
Avrà valutato che non fosse proprio il caso di avere a che fare con la brigante Ciccilla, i galantuomini, il Popolo minuto, e altra umanità stravagante.

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La presente ricerca concerne i viaggiatori inglesi avventuratisi, a piedi o con mezzi di fortuna scelti caso per caso, in una Calabria senza strade, senza legge, ma ricca di bellezza, di antichi miti e di un'umanità varia.

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Occupa una posizione assolutamente preminente, tra quanti viaggiatori inglesi visitarono la Calabria nel ‘700 e ‘800, George Gissing.
Questo possente artista ha scritto cose definitive sulle città che ha visitato.
Già abbiamo accennato alle sue visite a Crotone, a Paola, a Cosenza; già l'abbiamo visto alle prese con albergatori e con la malaria.
Ma ora, poiché è, per altro, l'ultimo che il limite della ricerca implica, l'ultimo ma non meno importante, c'è da riferire con ordine, incominciando dalla Sua vita, non molto lunga, ma bastevole da sola a dar corpo ad un travolgente romanzo.
Era nato a Wakefield il 22 novembre 1857 da famiglia piccolo borghese, di mezzi assai modesti.
Suo padre, farmacista e botanico, influì molto sulla sua formazione, tanto che il suo precoce interesse per le scienze naturali tornerà in alcuni dei suoi libri e si paleserà dalla stessa accuratezza di descrizione di piante e fiori che troviamo in “By the Ionian Sea".

Luoghi narranti narrati e citati: Crotone - Paola - Cosenza - Colonna di Era Lacinia (Tempio di Hera Lacinia) - Taranto - Taranto vecchia - Capo Naù (Capo Colonna) - Cattedrale (Crotone) - Concordia (hotel di Crotone) - Catanzaro - Santuario Madonna del Capo (di Capo Colonna) - Castello di Catanzaro (oggi Complesso Monumentale San Giovanni) - Reggio (Calabria) - Messina - Museo di Reggio - Etna - Scilla

Puoi ascoltare i capitoli del libro «Sulla riva dello Jonio» di George Gissing cliccando sul link 

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LA CAPITANATA

Al momento della partenza, l'automobile non intese di muoversi. 
Non potei non pensare alla iettatura.
Con quanti viaggi ho fatto in Puglia, questa esplorazione del Gargano s’era vista sempre bruciata all'ultimo momento: o non avanzava più tempo, o pioveva.
Questa volta era la benzina che non passava.
L'autista incaponito, punto sul vivo come fosse stata colpa sua, nazzicava febbrilmente all'ingiù.Io facevo i cento passi col mio collega, fingendo un'indifferenza che mi rendeva anche più nervoso.
I cento passi furono presto mille, duemila: gli argomenti in comune, rivoltati da tutte le parti, non davano più nessun suono: e la macchina era sempre ferma.
Sapevo e paventavo il momento che avremmo dovuto spingerla.
Arrivò puntualmente, e puntualmente scaturirono due ragazzini volenterosi - per null'altro si scomoderebbero - con i calzoni alla zuava tirati fino alle caviglie, che li fa apparire piccioni con le calze.
Si correva, ma il motore non si accese.
Fu allora la volta di farsi trainare.
Il tassinaro interpellato chiese mille lire, per rimorchiarci a una rimessa che era a due passi. Il mio collega dette in escandescenze.
Per buona sorte una macchina di Milano si fermò e surrogò gratuitamente il tassinaro venale.
Evocato dall'ombra, si avanzò verso la preda il ragazzo del meccanico.

Luoghi narranti narrati e citati: Gargano - San Leonardo di Siponto (Abbazia) - Siponto - Mosaico di Otranto (Duomo di Santa Maria Annunziata) - Campanile di Trani - San Francesco di Trani - Cattedrale di Molfetta - Troia - Foggia - Bovino - Favorita a Palermo - Manfredonia - Portofino - Monte Sant'Angelo - Macchia

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Cesare Brandi racconta il suo personale tour in terra di Puglia, un viaggio letterario e artistico lungo le strade assolate di una regione ricca di tesori e di sorprese, tra la luce accecante che lambisce distese chilometriche di uliveti e la penombra delle cripte.

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LA CAPITANATA

Prima che Federico II scoprisse Lucera, non si trattava che di un borgo insignificante. 
Ma a Federico non poteva sfuggire il vantaggio strategico che offriva quella propaggine del Gargano, a cui si arrivava pienamente dalla parte di Foggia ma che dagli altri tre lati era inaccessibile.
E di lassù che vista.
Appunto sembra impossibile, arrivando senza salire da Foggia, che vi sia un tale repentino sbalzo, uno scalino: e, sotto, il piano, fino alle montagne del Molise.
Ma chi ci arrivasse senza sapere com'è nata, Lucera, non capirebbe nulla di questa strana fortificazione.
Enormi sono i bastioni dell'ingresso, ma questi quasi tutti angioini: comunque la disposizione è rimasta quella che pensò Federico.
Un ingresso inaccessibile, con un grande fossato e la porta scea difesa dalla torre del leone: e poi la fortezza, le scuderie, il Palazzo: una grande civiltà fortificata di quasi venti torri: e ora, là dentro, erbe a non finire.
Qualcosa di mezzo fra un càssero e un giro di mura, in cui non ci sia più la città.
E la città infatti è scomparsa; ma c'era. Ora, una passeggiata fra quelle alte erbe, lungo le alte mura e le altre torri, è un riposo dell'anima, un panno di serenità che ti avvolge tutto come un gentile sudario.
Eppure, se mai luogo pieno di luce si pone pieno di ombre, è proprio questo.

Luoghi narranti narrati e citati: Gargano - Foggia - Lucera - Torre del Leone (della Leonessa - Lucera) - Fortezza (Lucera) - Maglie - Jesi - Castelfiorentino - Palermo - Cattedrale (Palermo)

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LA CAPITANATA

Potete pure dire che Foggia non ha nulla, se non la cattedrale, e l'arco, unico avanzo del palazzo di Federico II.
È vero, e non ha null'altro, e si trova in mezzo a una piana ondulata, che è verde di primavera e poi gialla quando la primavera, altrove, non è ancora estate, e finalmente rimane arsa, bruciata, accecante fino alla nuova semenza. Non si sa allora da dove venga, a Foggia, questo senso d'attesa che comunica, come una stazione di frontiera.
O forse il mare che non è lontano, e, pur senza che si veda, si subodora, si presenta, assai più delle montagne.
O forse è qualcosa di meno, il traffico ferroviario che lì si ferma, e ricomincia a piè zoppo, con tutte le fermate sacramentali, anche ai passaggi a livello: e sia rapido o accelerato, fa lo stesso.
A Foggia, più che a Eboli, nostro Signore s'è fermato, allora?

Luoghi narranti narrati e citati: Foggia - Cattedrale (Foggia) - Arco del Palazzo di Federico II (Foggia) - Eboli - San Giovanni Rotondo - Convento di Poggio a Vento (Siena) - San Michele al Gargano (Basilica Santuario di San Michele Arcangelo)

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Nella prefazione all'edizione originale del «Diario di un viaggio a piedi (25 luglio-5 settembre 1847), Edward Lear motivava la ragione dell'opera con l'idea di colmare una lacuna lasciata dai viaggiatori inglesi in Calabria nel '700 e ‘800 per poter definire completamente un vero libro-guida. 
Definisce "accurato interessante il viaggio di Keppel Craven; sottolinea che mister Swinburn limita le sue osservazioni principalmente alle coste della Calabria; nota che la strada da Ovest, vicino al mare, è stata trattata in maniera "divertente" da Arthur Strutt; e stabilisce che "certi villaggi in questa parte più a sud del bellissimo Regno di Napoli sono rimasti inesplorati dagli inglesi".
Definisce il modo di viaggiare con il suo amico, John Proby, “il più semplice e più economico”, cioè: itinerario completato interamente a piedi; un cavallo per il bagaglio per un costo complessivo di “sei carlini al giorno".
Non essendoci locande se non sulla costa occidentale, lungo la quale si snoda la "carrozzabile", "il viaggiatore dipendeva interamente da lettere di presentazione a certe famiglie in ogni paese che visita".
L'intento di partenza era: “... fare ciò che ci piace, ammirare e fermarci per disegnare, senza alcuna regola precisa ...". Il viaggio era concepito "a risalire" dalla Sicilia verso il Nord d'Italia, partendo quindi dalla provincia di Reggio Calabria verso le altre, per visitarle, una dopo l'altra, tutte in piena libertà però da qualsiasi schema precostituito.

Luoghi narranti narrati e citati: Roma - Napoli - Pompei - San Remo - Messina - Reggio Calabria - Convento di Santa Maria di Polsi (Santuario) - Motta San Giovanni - Castello di Santo Nocito - Castello di San Vito (sullo Jonio) - Montebello (Jonico) - Melito (di Porto Salvo) - Bagaladi - Pentadattilo (Pentedattilo o Pentidattilo) - Condofuri - Bova - Palizzi - Staiti - Petrapennata (Petra Pennata o Pietrapennata) - Bruzzano (Zeffirio) - Brancaleone - Santa Agata (di Esaro) - Polsi - Bianco - San Luca - Aspromonte - Bovalino - Ardore - Stignano - Stilo - Roccella (Jonica) - Gerace - Gioiosa (Jonica) - Siderno - Pezzano - Bivongi - Grotteria - Mammola - Agnana (Calabra) -  Gioia Tauro - Casalnuovo - Oppido Mamertina - San Giorgio (Morgeto) - Polistena - Radicena (attuale Taurianova) - Palmi - Bagnara (Calabra) - Amalfi - Positano - Monteleone (oggi Vibo Valentia) - Capo d’Armi 

Puoi ascoltare i capitoli del libro «Diario di un viaggio a piedi in Calabria nel 1847» di Edward Lear cliccando sul link 

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IL VULTURE

Ora mi toccava Venosa.
Di tutti i poeti latini quello che più avevo amato, a scuola e dopo scuola, era stato Orazio: poi lentamente, dalle limpide acque del Lago d'Averno è tornato verso di me Virgilio; e non mi abbandonerà più.
Ma Orazio resta fra i miei genitori, fra i miei lari: è il più grande letterato che sia mai esistito.
E in fondo tutta la prosa francese, la spiritualità francese, la misura francese nascono da Orazio come il pulcino dall'uovo.
In italia ha fruttato meno: ed è stato un peccato. Un po' più di Ovidio e un po' meno di Cicerone.
Quanto sarebbe più divertente la letteratura italiana.
Così, di andare nella sua patria, mi dava un gusto leggermente acidulo e retroattivo.
Ma che ci ha a che fare Venosa con Orazio?
Giusto quel monumento che sta in una piazza, e sta lì come sarebbe in qualsiasi parte, senza necessità.
Non che Venosa sia un postaccio: anzi il castello nobilissimo - questi castelli Svevi fatti di blocchi squadrati, lucidi, che fanno pregustare Piero della Francesca - e poi alcune chiese, quantunque i terremoti non abbiano trascurato neanche Venosa: e soprattutto la Trinità, questo monumento incomparabile.

Luoghi narranti narrati e citati: Venosa - Lago d’Averno - Trinità di Venosa - Melfi - Canosa (di Puglia) - Acerenza - Gravina (in Puglia) - Palazzo San Gervasio - Rapolla - Eboli

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IL VULTURE

Il giro del Vulture è prima di tutto un incantamento di nomi: questo Melfi, posto com'è fra Amalfi e Menfi, ha un periodo di oscillazione che corre dall'Egitto alla costiera Amalfitana. 
Niente di tutto questo è Melfi, anche se dovette essere una sede piccola però quasi regale.
Melfi è una minuta città, ora, che i terremoti hanno tante volte falciato, sì che le sue case sono come l'erba di un prato stanco: piccole, modeste, acciaccate.
Ciò che contrasta con la natura vigorosissima in cui Melfi si asside.
Pensate la costa più bella del Vulture, com’è bella la supina anatomia dell'Epomeo, o quella, un tantino più erta, del Monte Capanne all'Isola d'Elba.
Il monte, verdissimo, sembra tosato a metà, come i cani barboni: e dove il vello è più fitto, si incrina come si incrina il vello delle pecore.
Ma è verde con un’intensità inorganica, verde come una pietra, e vivo come un manto animale.

Luoghi narranti narrati e citati: Vulture - Melfi - Amalfi - Menfi - Epomeo (monte Ischia) - Costiera Amalfitana - Monte Capanne (Isola d’Elba) - Valle del Bradano - Campanile della Cattedrale (Melfi) - Palermo - Trinità di Venosa - Castelfiorentino - Tagliacozzo

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IL VULTURE

Vi sono dei luoghi che sono anche più remoti del posto dove si trovano, colpiti, si direbbe, da quello stesso fatto che decretò il sotterramento di città e paesi, che in questo caso non maturò del tutto, rimanendo il luogo come seppellito nella memoria. 
Tale è Acerenza, il cui nome è di un essenza antica, la cui postura, e proprio perché costituisce un Acropoli, è più antica della sua antichità. Il fascino che sprigionava per me, era il fascino, appunto, di un'antichità perduta in se stessa, e così presto perduta, che il busto di Giuliano l'Apostata era diventato San Canio, ricondotto, come bendato, dall’apostasia all'ecumene cattolico.
E codesto busto l'avevano messo in cima alla facciata della cattedrale, qui la stessa che è ragione valida per attraversare uno dei luoghi più sconsolati d'Italia, l'Alta Valle del Bradano.

Luoghi narranti narrati e citati: Acerenza - Cattedrale (Acerenza) - Gravina (in Puglia) - Venosa - Sant’Antimo (Abbazia - Montalcino) - Aversa - Duomo di Acerenza - Trinità di Venosa - Duomo di Aversa - Santa Sofia (chiesa di Beneveno) - Vulture - Valle del Bradano - Palazzo San Gervasio - Amiata (monte) - Vesuvio - Lago di Bolsena - Santa Maria del Fiore (Firenze) - Assisi

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John Strutt nato nell'Essex il 12 giugno 1819, per chi si occupi di vicende del pensiero umano è un caso dei più affascinanti. 
Un uomo, un artista, uno scrittore sotto una spessa coltre d'oblio durato circa un secolo.In questo vuoto, l'artiglio della sua fama.S'è persa ogni traccia dei suoi skechers ispirati in Calabria da una folla di tipi, da secolari costumi e abitudini, da luoghi, da cose e da paesaggi che mossero matite e pennelli dell'artista durante la sua lunga attività, e, in particolare, nel corso di un movimentato e, a un certo momento, drammatico viaggio a piedi, che, da Albano Laziale, doveva, scendendo verso sud, includere la Calabria e la Sicilia.

Itinerario di Strutt:
Albano [30 Aprile 1841]: partenza, Ariccia, Genzano, Velletri, Cisterna, Torre tre Ponti [1 Maggio] - Terracina [2 maggio] - Fondi, Mola di Gaeta [3 maggio] - Capua [4 maggio] - Gaeta [4 maggio] - Napoli [5 maggio] - Pompei [7 maggio] - Salerno [10 maggio] - Paestum [13 maggio] - Castellabate [14 maggio] - Pioppi [16 maggio] - Pisciotta [17 maggio] - Camerota [18 maggio] - San Giovanni a Piro [19 maggio] - Policastro [20 maggio] - Sapri [20 maggio] - Lauria [21 maggio] - Castrovillari [23 maggio] - Spezzano Albanese [24 maggio] - Tarsia [24 maggio] - Cosenza [25 maggio] - Rogliano [26 maggio] - Coraci [26 maggio] - Tiriolo [27 maggio] - Catanzaro [28 e 29 maggio] - San Floro [30 maggio] - Cortale [31 maggio - 6 giugno] - Pizzo [7 giugno] - Monteleone (Vibo Valentia) [7 giugno] - Rosarno [7 giugno] - Palmi [8 giugno] - Bagnara [9 giugno] - Scilla [9 giugno] - Villa San Giovanni [9 giugno] - Reggio Calabria [9 giugno] - Messina [10-12 giugno] - Giardini [13 giugno] - Taormina [14 giugno] - Giarre [14 giugno] - Acireale [15 giugno] - Catania [15 giugno] - Catania (sull'Etna) [16-17 giugno] - Catania [18 giugno] - Augusta [19 giugno] - Siracusa [19-21 giugno] - 22 giugno 1838 (data effettiva), fine del viaggio a piedi e partenza per Napoli, dove Strutt si separava dal suo carissimo amico Jackson, il poeta. Dopo quattro mesi, una favorevole occasione gli permetteva di ritornare in Sicilia e visitare Palermo e soggiornarvi a lungo, come vivamente desiderava.

Palermo [30 ottobre 1838-22 gennaio 1839] - San Germano (verso Cassino e verso casa) [senza data] - Ceprano [2 luglio 1839] - Montecassino, visita all'abbazia - Valmonte (probabilmente Valmontone) [3 luglio 1839]

Le date sono quelle delle lettere inviate da Strutt ai genitori, a Londra; ma esse vanno corrette perché quelle dell'anno 1841 in realtà sono del 1838.

Puoi ascoltare i capitoli del libro «Un viaggio a piedi in Calabria e Sicilia nel 1840» di Arthur John Strutt cliccando sul link

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