In deze afsluitende dubbele aflevering van 25 jaar stad Genk neemt Ivo je mee in de sfeer van De Warmste Week 2025. Hij ontvangt zijn twee laatste gasten: Anita Purnal (80), een sociaal geëngageerde Genkenaar en bezieler van “Ge zijt van Genk als”, en burgemeester Wim Dries (53), al 16 jaar trotse burgervader van stad Genk. Samen blikken ze terug op 25 jaar stad Genk: van de sluiting van Ford tot de groei van C‑mine, Thor Park, LABIOMISTA en zoveel meer. “Genk is een verborgen parel,” zegt Wim. “Typisch Genk is: ik doe wat ik graag doe, en ik gun dat ook mijn geburen,” vult Anita aan.

Aflevering 8 brengt ons terug naar de maanlanding op 20 juli 1969. Want zonder die historische dag ... misschien geen sterrenwacht in Kattevennen?

Genkenaar Wout Goesaert (23) was toen nog niet geboren maar toch inspireerde het hem om astrofysicus te worden. Koen Vanthournout (47), onderzoeker bij EnergyVille op Thor Park, kwam 8 jaar geleden voor de wetenschap in Genk wonen. Beide gasten steken hun handen letterlijk in het vuur voor wetenschap.

Aflevering 7 brengt ons bij 11 november 2012, de dag van de mars van de toekomst. Duizenden mensen liepen mee in Genk om steun te betuigen aan de gedupeerde Ford-werknemers. Maar Genk toonde veerkracht. De familie van de Genkse Gloria Kourkouliotis (32) werd ook getroffen door de sluiting. Ondertussen richtte ze met haar zussen het modelabel Suits Her Well op. "Wij zien veel initiatieven om de kleine ondernemer op de been te krijgen, mode is daar eentje van." Bij haar aan tafel zit Wesley Mazzei (48) manager bij Port of Limburg en Genk Green Logistics: "Vlak na de Fordsluiting in 2014 konden we enkel maar dromen van de huidige transformatie op de voormalige Fordsite."

Aflevering 6 brengt ons naar 13 september 2025. Op die dag vierde Genk niet alleen 25 jaar stad, maar presenteerde het ook een nieuw merk en een nieuwe baseline: “Genk, da’s echt”.

Tafelhost Ivo praat hierover met creatieve ondernemer en reclamemaker Jorrit Hermans (47), die mee aan de wieg stond van het merk, en met Nevio Pellegrini (20), student Film en Televisie, die de creatieve generatie in Genk vertegenwoordigt. Hoe kijken zij naar de nieuwe identiteit van de stad?

Aflevering 5 brengt ons terug naar 4 mei 2010. Toen viel er een opmerkelijk 'krantje' in alle Genkse brievenbussen. In De Genksenaar werd onze stad beschreven door 40 Genkenaren aan de hand van gesprekken met meer dan 3000 Genkenaren, een uniek tijdsdocument. 

Tafelhost Ivo pikt dit moment eruit om met buurtopbouwwerkster Emine Sahin (37) en leerkracht Olaf Meert (33) te praten over samenleven en participeren in Genk. Wat doen we goed? Wat doen we minder goed? Is de coronatijd goed opgevangen? Hoe belangrijk zijn religie en taal voor onze gasten? Moet iedereen altijd participeren? En wat zijn 'Genkse Gewoontes'? 

Aflevering 4 staat stil bij een opmerkelijk bericht in het Belgische staatsblad. Op 5 december 2006 werd de vallei van de Stiemer immers erkend als natuurreservaat. “Dat was hoog tijd” vertelt natuurexpert Lily Gora. Ze was tiener in de jaren 70 en ze herinnert zich nog hoe ze elke dag door de Stiemervallei wandelde op weg naar school.

Bosfluencer Tom Swinnen werd zo’n 7 jaren geleden Genkenaar. “Ik werkte al langer in Genk en vond hier een ideaal plekje om te wonen, toevallig dichtbij de Stiemer”.

Tafelhost Ivo wandelt met hen door het groene Genk en ontdekt waarom we de titel ‘Groenste centrumstad’ al (meer dan) 25 jaar met veel trots mogen dragen.

Aflevering 3 blikt terug op sportieve gebeurtenissen in Genk. De eerste landstitel van KRC in mei 1999 verenigde de Genkenaren definitief achter één ploeg. "Ik stond er als 11-jarige in die blauw-witte zee", weet Ultraloopster en drievoudig sportvrouw van het jaar Manuela Soccol (37) nog. Zij vertelt onder meer waarom de terrils haar speelterrein zijn en over haar liefde voor het Sportbos. 

Dat Genk een heel brede basis heeft om een sportieve stad te zijn, weet ook Laurens Grossard (32). Zij herinneringen brengen ons terug naar zaal Familia waar ooit de Cristiano Ronaldo van het Genkse volleybal zijn thuisbasis had. 

Kortom: een aflevering vol positieve vibes voor alle sporten: van turnen tot padellen, van atletiek tot hoe kan het anders: voetbal!

In aflevering 2 brengen we Miet Adamczak, de 1 meikoningin van het magische jaar 2000 samen met muzikant en zanger Danny Bierset van Polly et les Quatre Snaar. Zij blikken met host Ivo terug op 25 jaar cultuur en beleving.

Het gesprek voert hen ook terug naar 9 juni 2002, de volksraadpleging. Was C-mine ooit geworden wat het nu is zonder die bewuste dag? “Het resultaat is hoe dan ook geslaagd”, vindt Miet.

“Je kunt overal in de wereld op zoek gaan naar schoonheid, maar hier ligt ze gewoon voor het oprapen. Je moet enkel goed kijken”, vertelt Danny Bierset.

De eerste aflevering start met een bijzondere ontmoeting. Ivo Vandekerckhove gaat in gesprek met Jef Gabriels, burgemeester van 1987 tot 2009, en Elanur Katoglu, een 23-jarige Genkse studente. Het gesprek voert hen terug naar 2 januari 2000 toen er maar liefst 20.000 Genkenaren samenkwamen op het plein voor het stadhuis. “Het was die dag ijskoud, maar de sfeer was onvergetelijk”, blikt Jef terug.

Elanur maakte dat historische moment zelf niet mee. Voor haar is Genk altijd een stad geweest. “Maar als ik Jef hoor vertellen wat er allemaal voorafging aan de titel, kijk ik er helemaal anders naar”, zegt ze. “Ik ken Genk vooral als een diverse stad waar mensen niet naast elkaar, maar met elkaar leven. En daar ben ik als Genkenaar heel trots op.”