EL PACIENTE MÁS FAMOSO DE LA NEUROLOGÍA EL CASO DE LA BARRA QUE ATRAVESÓ EL CRANEO DE PHINEAS GAGE
? 1848 Estuvo protagonizado por varias revoluciones.
? Se produjo la llegada de inventos como el tren o el telégrafo.
? En medio de la vorágine de todo este progreso, os contaré el que sea, posiblemente, el caso del paciente más famoso de la historia de la neurología.
? El accidente de Phineas Gage.
? Nos situamos en Vermont.
? Un joven de apenas 25 años trabaja en la construcción del ferrocarril Rutland y Burlington.
? Ajeno a su destino.
? Al percance que le tocaría vivir el 13 de septiembre.
? Un hecho que cambiaría su vida.
? Y, a la larga, todo lo que se sabía del cerebro.
? De la noche a la mañana, Phineas Gage pasó de ser un eficaz capataz a convertirse en un hombre de caracter indomable.
? El barrenero trabajaba en la voladura de rocas.
? Mientras manejaba la carga, se produjo una explosión con consecuencias imprevistas.
? Una barra de hierro salió disparada contra la cabeza de Gage.
? Primero penetró por su pómulo izquierdo.
? Por debajo del ojo.
? Luego salió por el centro del cráneo. Cerca de su frente.
? La barra estaba impregnada de sangre y otros restos biológicos.
? Phineas quedó malherido.
? Los obreros que trabajaban junto a él le llevaron en un carro de bueyes hasta su pensión de Cavendish.
? Allí le atendieron dos médicos: Edward William y John Harlow.
? Ambos consiguieron detener su hemorragia.
? Le cerraron la herida.
? Aunque sabían que sería imposible curarle del todo.
? Gage conservó su lucidez durante las curas, a pesar de las tremendas lesiones sufridas.
? Permaneció en un estado semicomatoso.
? Después sufrió una infección.
? La barra parecía haber realizado una perforación casi perfecta.
? Atravesaba limpiamente su cráneo.
? Y creó una abertura que permitió drenar la infección.
? Al año del accidente, Gage ya se había recuperado.
? Su caso empezó a ser estudiado en las facultades de medicina.
? El joven siempre acudía acompañado de la barra de hierro que marcaría su vida...
? Y también su personalidad.
? Gage notó cambios drásticos en su carácter.
? Se volvió una persona infantil, impulsiva, caprichosa y malhablada.
? Doce años después del accidente, su estado de salud había empeorado.
? Eran constantes sus ataques de epilepsia.
? Phineas Gage falleció en California, rodeado de su família.
? Tras su muerte, John Harlow, uno de los médicos que le atendió, pidió permiso a su madre para exhumar el cadáver del difunto.
? De esta forma podría estudiar en detalle su cráneo con las evidentes lesiones.
? La investigación de Harlow fue pionera.
? Abrió la puerta a numerosos estudios realizados décadas después por científicos y neurólogos.
? El objetivo era el de entender si los cambios de personalidad se debían a la perforación de la barra de hierro.
? Su insólito casó generó debate.
? Analizaron la localización cerebral de las funciones superiores.
? En 1994 los neurólogos de la Universidad de Iowa reconstruyeron las lesiones de Phineas Gage.
? Publicaron su trabajo en la revista Science.
? Sus conclusiones fueron que...
? La barra de hierro había afectado a su corteza prefrontal.
? Esto provocó cambios en el procesamiento de las emociones.
? Y en su capacidad de tomar decisiones racionales.
? Hubo otro estudio posterior por la Universidad de Harvard.
? Emplearon diversas imágenes mediante tomografía computerizada.
? Estos confirmaron los daños de la lesión en la conectividad cerebral.
? Las investigaciones sobre este famoso cráneo aún no han terminado.
? Se conserva una copia de su calavera en el Museo de la Facultad de Medicina de Harvard.
? Numerosos especialistas siguen tras la pista de los detalles del brutal accidente ocurrido en el siglo 19.
? El esfuerzo nos ha permitido conocer, un poco mejor, cómo funciona nuestro cerebro.
