El lúpulo es uno de los ingredientes esenciales para la elaboración de la cerveza. Sus flores femeninas secas contienen lupulina, un elemento que aporta el sabor amargo y el aroma característicos de la cerveza. también contienen ácidos alfa y beta, humulona, lupulina y un componente xhantohumol que se ha descubierto recientemente y que le da unas propiedades medicinales muy importantes.
El lúpulo hace también que la espuma de la cerveza sea más estable, ayuda a conservar su frescor y le confiere otras propiedades. España es el sexto país productor en la Unión Europea y décimo a nivel mundial. Dicen que el lúpulo es el equivalente a la patata en el sentido que donde se dan bien el cultivo de uno se da bien el cultivo del otro.
Usos del lúpulo en la antigüedad hasta llegar a la elaboración de la cerveza
También se usó como planta medicinal mucho antes que en la elaboración de la cerveza, y se conoce su uso a 4.000 años antes de Cristo.
Esta planta de la familia del cáñamo, tenía efectos sedantes y antisépticos, contra las bacterias.
Los Babilonios ya utilizaban el lúpulo para hacer una bebida llamada Sikar y en la India se elaboraba una bebida llamada Soma a base de lúpulo.
Los romanos utilizaban el lúpulo también en la cocina, para sazonar y realzar algunos platos.
Además otros de los pueblos pobladores de Europa en épocas posteriores lo utilizaban por sus propiedades sedantes y antioxidantes, debido a sus componentes psicoactivos por ser una planta de la familia de los cannabinoides.
En un principio el lúpulo se consumía para la conservación de alimentos, existe hasta una patente alemana para incluir lúpulo en la conservación de salchichas. El lúpulo fue usado por los romanos como planta tranquilizante o comiéndose sus brotes como si fueran espárragos.
Los extractos alcohólicos del lúpulo han sido utilizados por los chinos en varias dosis para el tratamiento de la lepra, tuberculosis, diarreas o como antibióticos. También se puede usar el lúpulo en el tratamiento del cáncer, según estudios recientes, y también cuando se padecen gusanos intestinales.
El aceite del lúpulo es utilizado en la producción de perfumes, cremas corporales, agua mineral, tabaco, bebidas de cereales, postres, caramelos, panadería o gelatinas. Además reciénteme se ha utilizado el lúpulo para la fabricación de marihuana y hay gente que incluso fuma lúpulo.
Por su contenido en principios amargos, es un estimulante del apetito, por lo al tomar cerveza se nos suele abrir el apetito.
Solo las flores femeninas contienen la lupulina, que es quien aporta a la cerveza el sabor amargo y los aromas. Las plantas masculinas del lúpulo son desechadas para evitar que polinicen a las femeninas, lo que haría que las flores, también llamadas piñas o motas se llenasen de semillas.
Del lúpulo existen diferentes variedades, unas más o menos ricas en elementos ácidos y amargos y otras más ricas en presencia de elementos aromáticos, que se seleccionan en función de las propiedades o sabor que se quiere aportar a la cerveza.
Se emplea en forma de pelets, ya que es una planta delicada y sus compuestos inestables y los peleles ayudan así conservación. A veces, cuando dejamos la cerveza en la mesa y volvemos a beber nos sabe distinta. El lúpulo se degrada con la luz y produce compuestos sulfurados. Por eso hay que guardarla protegida de la luz y se emplean botellas “topacio”.
El lúpulo tiene una acción similar a la valeriana: tiene cualidades calmantes para tratar la ansiedad, los trastornos del sueño y la inquietud. Un remedio popular contra el insomnio es llenar la almohada de flores de lúpulo. También es relajante y desestresante, libera la tensión muscular.
También es muy apreciado en la terapia hormonal para el alivio de los síntomas de la la menopausia, por su contenido en .flavonoides y fitoestrógenos. Curiosamente, se utiliza en los hombres en casos de adicción al sexo y en mujeres para acrecentar el deseo sexual.
El lúpulo en la cerveza
En España se cultivan unas 500 Ha de lúpulo, el 99% en CyL. En España somos bastante cerveceros. España es el cuarto productor de cerveza europeo por detrás de Alemania, Reino Unido y Polonia. Cada día está se producen y comercializan más cervezas artesanas (ejemplos locales y Pájaro Amarillo).
Beneficios de la cerveza
Protege el corazón y es anticancerígeno (xanthohumol, en el lúpulo) Journal of Agricultura and Food Chemistry
Contra el alzheimer (concieze Silicio)
Mejora el sistema inmune (leucocitos)
Tisana contra el insomnio
• Tisana contra el insomnio: estróbilos de lúpulo con otras tres plantas sedantes: amapola, pasiflora y flores de azahar, a partes iguales.
• Cómo prepararla: Se hierve una cucharada de esta mezcla por vaso de agua durante 1 minuto, se deja reposar 5 minutos y se toma la mitad del vaso después de cenar y la otra mitad al acostarse
