En el marco de la investigación del cosmos es interesante analizar el recorrido realizado por la astronomía, que comenzó cuando Galileo tomó el telescopio y empezó a descubrir el universo. Después vino la introducción de la placa fotográfica, conocida como la segunda revolución, y posteriormente el desarrollo del nuevo modelo de telescopio, en base a espejos y no a lentes como antes. Otra revolución más reciente ha sido el cambio de la placa fotográfica por un chip electrónico, como motor de todos los telescopios modernos.

El hombre desde tiempos remotos ha buscado una conexión con la naturaleza y el universo que lo rodea. Desde la astrología que ayudaba en la época primitiva a predecir las crecidas de las aguas hasta la creencia de que la Tierra era inmóvil en la época de Aristóteles, quien pensaba que los cielos eran inmutables, la creencia en torno al cosmos ha cambiado considerablemente.

Con el advenimiento de la ciencia moderna, teniendo como precursor de ese proceso a Nicolás Copérnico, quien a través de la teoría heliocéntrica planteó la traslación de la Tierra y su rotación en torno al sol, junto con otros cinco planetas, nuestra visión del mundo cambió de manera rotunda.

Así durante los siglos XVII, XVIII y XIX, fuimos conociendo más sobre el universo, su composición y estructura, además de las propiedades básicas de las estrellas.

¿Qué es la Luz?

La luz visible, la única perceptible a nuestros ojos es tan sólo una pequeña fracción de una amplia gama de radiaciones, llamada “espectro electromagnético”

Todas estas radiaciones pertenecen a una misma familia, es decir: poseen la misma naturaleza. Todas las radiaciones son “vehículos de transporte” de la energía electromagnética, que es una de las cuatro interacciones fundamentales, junto con la gravitatoria, la débil y la fuerte (estas dos últimas sólo actúan a nivel subatómico)

Sin embargo, transportan diferentes cantidades de energías requieren telescopios e instrumentos especializados para cada una de ellas

En el año 1991 los radioastrónomos descubrieron el primer planeta extrasolar que orbitaba una estrella púlsar, la que a su vez fue producto de una explosión de Supernova en la Constelación de Virgo.

Luego, en 1995 astrónomos suizos observan una pequeña perturbación en la posición de la estrella 51 Pegasi, estrella de nuestro vecindario galáctico. Esta estrella, que se encuentra en la constelación de Pegaso, es mucho más parecida a nuestro Sol en cuanto a su temperatura, tamaño, velocidad de rotación y radiación emitida.

A partir de ahí más de 100 exoplanetas han sido descubiertos orbitando otras estrellas, algunos muy cerca de su estrella y otros a la distancia existente entre Marte y Júpiter de nuestro sistema solar.

El sol es una estrella común, similar a las más de 100 billones de estrellas existentes en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Se compone de un 70% de Hidrógeno, 28% de Helio y 2% de otros metales. No tiene un cuerpo sólido como la Tierra, su poder es producido por reacciones de fusión nuclear donde cada segundo que transcurre transforma 700 millones de toneladas de Hidrógeno en Helio. Además de calor y luz, el sol emite una baja cantidad de partículas cargadas (electrones y protones) conocidas como viento solar, que se propaga por el sistema solar. El viento solar y las partículas de gran energía eyectadas por erupciones solares pueden producir efectos dramáticos en la Tierra, desde aumentos repentinos en las interferencias de radio hasta las hermosas auroras boreales y polares. El viento solar puede tener importantes efectos sobre las colas de los cometas y también sobre las trayectorias de las naves espaciales

El sistema solar está compuesto por el sol, ocho planetas centrales, de los cuales cuatro son rocosos (mercurio, Venus, tierra y Marte), otro dos son gaseosos (Júpiter y Saturno) y otros dos helados (Urano y Neptuno); tres planetas enanos; más de 130 satélites planetarios; cuerpos menores como asteroides y cometas, y el medio interplanetario. Esta es una de las posibles clasificaciones que existen de los objetos que componen el sistema solar, específicamente de los planetas. Si consideramos la composición química tenemos planetas rocosos y jovianos, en tanto si se toma en cuenta el tamaño tenemos planetas pequeños y gigantes, así también podemos determinar la clasificación en cuanto a la posición relativa al sol o a la Tierra, y también la historia de los mismos.

Cuando se encuentran próximas a expirar, la gran mayoría de las estrellas se desvisten más o menos abruptamente de sus capas externas, lanzando así al espacio una gran cantidad de material enriquecido con todos los elementos producidos durante sus millones de años de servicio. Esta materia, además de conformar espectaculares objetos como las nebulosas planetarias o los remanentes de supernova (ver galería de imágenes), constituye la materia prima para sucesivas generaciones de estrellas.

Las estrellas también son bastante sociables pues tienden a emparejarse o agruparse en cúmulos. Trabajan en la producción de los elementos que forman el Universo y su vida se rige en reglas muy simples:

- Las más masivas alcanzan a producir los elementos más pesados; tienen una vida breve y turbulenta que termina en una muerte violenta, pero espectacular, digna de una estrella (la explosión de una supernova).

- Las menos masivas trabajan más lentamente, sólo en los elementos más livianos, tienen una vida larga y tranquila y se jubilan de muy viejas, apagándose más discretamente. La masa es el parámetro principal del ADN estelar.

¿Dónde nacen las estrellas?

De inmensas nubes de gas y polvo interestelar. Una nebulosa se fragmenta, los fragmentos se contraen y los que cumplen con los estándares de masa pasarán a ser estrellas.

¿Qué es una estrella?

Una esfera de gas autogravitante.

¿Si una estrella está hecha de gas, por qué no se disuelve?

Porque tiene suficiente masa para “pesar sobre sí misma”.

Una galaxia es un conjunto de estrellas, conformado además por inmensas nubes de gas y polvo, elementos unidos por una fuerte atracción gravitatoria. Los científicos estiman que existen más de 100 billones de galaxias en el universo visible. Se distribuyen de manera desigual en el espacio, aunque en general son individuos “sociables”. Si bien algunas no tienen vecinas cercanas, otras se agrupan en pares, pero la gran mayoría de ellas se agrupan conformando cúmulos de galaxias, que pueden incluir desde unas pocas docenas a varias miles de galaxias. A su vez, los cúmulos de galaxias se agrupan generando estructuras llamadas “Supercúmulos de galaxias”. En una escala mayor, éstos conforman entre sí una red cósmica que cubre todo el universo como una gran telaraña de galaxias, siendo ésta una de las mayores estructuras cada vez más reconocida como La Gran Muralla.