Être bâteau accompagnateur de la mini transat signifie pour nous un devoir d’assistance aux ministes en cas de problème. Mais sans aller jusqu’à cet extrême, le suivi de course est une mission quotidienne que nous présente Florent. Il est essentiellement rythmé par les deux vacations journalières à la VHF pour s’enquérir des positions des coureurs qui nous entourent ; elles sont bien sûr aussi l’occasion de prendre de leurs nouvelles. C’est la direction de course qui nous positionne et deux fois par jour, nous recevons les fichiers météos et les nouvelles positions des ministes. Mais pour Florent, il n’est pas simple de se concentrer sur ce suivi de course, car il est aussi un des chefs cuistots du bord. Et c’est également l’un des équipiers les plus légers et les plus habiles, aussi le retrouve-t-on souvent à faire des acrobaties en haut du mât pour effectuer les quelques réparations nécessaires. Un exercice périlleux, avec parfois quelques bobos à la clef, mais rassurez-vous, rien de grave, Florent va bien !

Cette fois, nous vous emmenons dans le ventre même de Podorange à la découverte du travail de notre monteuse du bord, Jeanne. C’est en effet dans le carré qu’elle monte les épisodes du journal de bord, et ce, par toutes les températures, toutes les mers et toutes les allures! Du tournage avec cameras HD à la transmission par fleet, voici les conditions de travail d’une monteuse voyageuse pas comme les autres !

Alors que la mer est agitée et que le vent souffle dans nos voiles, l’intrépide Gilles décide tout de même de taper sa newsletter en compagnie de sa secrétaire particulière, Claire. Deux ou trois fois par semaine, il met ainsi en ligne ses humeurs et son regard sur le voyage via son blog retransmis sur le site de la mer en solidaire. A terre ou quand la mer est calme, Gilles le fait seul en utilisant pour cela une licorne, un système qui lui permet de taper ses textes sans avoir à se servir de ses membres. Un casque harnaché de curieuse manière est en effet le moyen pour lui d’exprimer ses états d’âme par l’écriture. Il n’a pas pour habitude d’avoir sa langue dans sa poche et sa plume est plutôt acérée. Qu’on se le dise : Gilles voit tout, entend tout, sait tout et vous raconte (à peu près) tout !

Ils ont embarqué en se surnommant eux-mêmes chapi-chapo ! Malgré cette décontraction et ce joli sens de l’auto-dérision, nos deux médecins du bord, Jean-Marc et Pierrick apportent beaucoup à l’équipage. Tous deux sont urgentistes et travaillent à Lorient. Ils ont créé l’association Med-mer, spécialisée dans la médecine en mer et en bateau. Depuis des années, ils forment les navigateurs aux premiers secours et les aident à constituer des pharmacies efficaces. Traverser l’atlantique, pour tous les deux, c’est une première, un rêve, mais aussi l’occasion de tester grandeur nature leur savoir faire en mer. Depuis quelques jours, ils se révèlent tous deux plein de ressources, car outre le livre dont ils viennent nous parler dans "Podostrophe", la pharmacie de bord qu’ils restructurent, leurs talents sont beaucoup plus vastes ! Jean-Marc forme l’équipage aux massages, alors que Pierrick brille d’ingéniosité pour couvrir de fleurs Brice, le capitaine, à l’occasion de son anniversaire. Un bouquet comme vous n’en avez certainement jamais reçu d’ailleurs !

Alors que le vent ne se presse pas à nous accorder ses faveurs, nous passons en mode pétole. Au pogramme, baignade pour une bonne partie de l’équipage à l’arrière du bateau, avec option décrassage général pour certains. En cuisine, les marmitons se lâchent, et la journée à bord prend des airs de club de vacances. Un peu étrange dans ces conditions de croiser des ministes qui vivent leur traversée de l’atlantique en solitaire à bord de leurs embarcations de 6,50 mètres ! Mais le soleil tombe déjà et nous sommes plusieurs à apercevoir le fameux rayon vert, images à l’appui ! Il est alors temps de passer en équipe de quarts, des équipes de trois personnes qui se passent le relai toutes les trois heures pour assurer la bonne marche du bateau pendant la nuit et veiller à ce que notre route ne croise pas celle d’autres voiliers !

Alors que notre chasse aux minis se poursuit, et que l’équipage commence à bien prendre ses marques, un bruit attire notre attention. Un bruit, ou plutôt un souffle, voire plusieurs. A quelques centaines de mètres du bateau, plusieurs cétacés se font remarquer. Baleine, cachalot ? Les pronostics vont bon train, tout comme la meilleure façon de les approcher. Pour Laurent, il semble que ce soit avant tout une histoire de bon choix musical…Mais la baleine est joueuse, et elle n’aime guère les caméras, pas évident donc de parvenir à mettre en boite ces charmantes compagnes de voyage. Pour Gilles et Maxime, pas facile non plus de les observer. Les baleines prennent un malin plaisir à changer de côté ; mais les bras de l’équipage sont là pour changer Gilles de bord. Maxime lui mettra du temps à les voir. Heureusement, la baleine est bienveillante et finira par le gracier lui aussi d’une belle apparition.

Podorange est positionné par la direction de course pour faire route vers l'est. C'est ainsi que nous nous retrouvons en plein cœur de l'option dite espagnole, puisque trois ministes espagnols sur les six présents dans la course ont choisi de mettre de l'est dans leur route; l'essentiel des ministes étant partis vers l'ouest. Un véritable choix stratégique donc. Nous sommes chargés de veiller sur nos "petits gars de l'est" jusqu'aux abords du Cap vert. L'occasion de lancer une chasse aux ministes! Même si pour Mattéo, notre équipier acrobate, il est toujours l'heure de tenter de nouvelles expériences. Cette fois, session de "Podo-kyte"!

Après deux semaines d’escale, l’heure du départ pour la seconde étape de la course (Madère-Salvador) est enfin toute proche. Tous les ministes sont sur le pont. Certains sont fin prêt, et ne pensent qu’à s’élancer ; pour d’autres, le doute est bien présent et les nœuds au ventre aussi…Pour Hervé, il est l’heure de dire au-revoir à Caroline non sans une certaine émotion. Podorange lui aussi largue les amarres à nouveau. La transat 6,50, c’est reparti !

Denis Hugues nous explique le rôle des bateaux accompagnateurs sur cette course. Ils sont sept, Podorange, Tzigane, Max Havelaar, Céleste, Penn Ar Clos, Zidibule, et Solo. Et alors que le départ s'approche, il délivre ses derniers conseils aux coureurs.

Nous accueillons deux nouveaux équipiers à bord : Jean-Marc et Pierrick. Tous deux sont médecins; ils font partis de l'association Med mer, et sont spécialistes de la médecine d'urgence en mer. Ils embarquent pour la seconde étape Funchal-Salvador de Bahia et viennent donc relayer les équipiers de la première étape, Marc et Stéphanie.