Paradoxal, Rousseau ! Au début de ses Rêveries, son dernier ouvrage, il se décrit comme « le plus sociable et les plus aimant des humains » et admet avoir été « proscrit par un accord unanime » de la société de ses semblables.
Comprendre Rousseau, indissolublement l’homme, l’écrivain et le penseur, revient d’abord à voir comment toutes ces apparentes contradictions se sont nouées en lui. Toute vie a ses retournements, celle de
Rousseau n’en manque pas. Les biographes disposent
dans son cas d’un ensemble
de textes – Les Lettres à
M. de Malesherbes, les Confessions, Rousseau,
juge de Jean-Jacques, les
Rêveries d’un promeneur
solitaire – dans lesquels Jean-Jacques fait retour sur
sa vie.
C’est là un fait unique
pour un auteur antérieur à
l’essor de la littérature autobiographique qu’il a par ailleurs grandement contribué à susciter.
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