Prašume i stare šume u EU-u rijetke su, malene i rascjepkane. One čine manje od 3 % ukupnog šumskog područja Europe. Riječ je o nedirnutim prirodnim ekosustavima na koje su ljudi malo ili nisu uopće utjecali, a biljni i životinjski svijet u njima buja već stoljećima. Te šume imaju ključnu ulogu u očuvanju biološke raznolikosti, apsorpciji i skladištenju ugljikovog dioksida, osiguravanju pitke vode, reguliranju lokalnih klimatskih uvjeta i održavanju zdravlja ljudi. U njima također obitavaju mnoge ugrožene vrste.
Zaštita europskih šuma nije odgovornost samo pojedinačnih država članica, nego je zajednička obveza na razini Unije. Europski parlament u središtu je tih napora i predano zagovara očuvanje prašuma i starih šuma.