Purple Valhalla

La desolante sconfitta in casa degli arcirivali Packers. Le inarrestabili difficoltà del deludentissimo JJ McCarthy. La sua concussion. Le voci sulle volontà di O'Connell. Il prossimo debutto da titolare di Brosmer. Ma soprattutto: e adesso? Cosa vogliono, possono fare i Minnesota Vikings? Che futuro aspetta head coach, general manager e giovane quarterback. Tantissima carne al fuoco per Francesco Porciello e Alessandro Taraschi.

E dopo i Ravens, anche i Bears passano al Bank al termine di una partita, se possibile, ancora più brutta di quella della settimana scorsa. McCarthy come un albero di Natale si accende nuovamente a intermittenza, ma la sua prova, al netto di tutte le attenuanti, non può ritenersi accettabile. Il punteggio dice 19 a 17 per Chicago e non esprime correttamente il divario visto in campo. La squadra sembra essere in una fase di regressione offensiva. Ancora una volta da segnalare la discreta prestazione della difesa che, anche grazie a un Van Ginkel in serata, tiene in piedi la baracca e non permette ai Bears di scappare via sul tabellone. Rimaniamo ultimi e domenica prossima si va a Green Bay. In studio con Francesco Porciello c'è Alex Cavatton.

Dopo la bella prova di Detroit, che aveva regalato sensazioni positive al popolo gialloviola, il match di domenica sera riporta tutti con i piedi per terra. I Vikings non riescono a sfruttare il buon momento generato dalla sorpresa del Ford Field  e affondano in casa contro i Ravens con un risultato finale di 27 a 19. Entusiasmi in ghiaccio e dubbi che riaffiorano. Per parlarne Francesco oggi ospita Gabriele Balzarotti, tifoso dei Ravens e grande esperto di college football e di draft, con cui si parlerà della partita ma anche del lavoro di Kwesi Adofo Mensah e dei giocatori pescati da Minnesota negli ultimi anni.

Torna McCarthy a guidare i Vikings e il giovane quarterback trova una seconda, insospettata, vittoria divisionale esterna a Detroit 27-24. Stesso punteggio ottenuto a Chicago ma impressione ben migliore. Minnesota ritrova grandissima parte dei suoi infortunati e la squadra è tutt'altra cosa rispetto alle versioni delle ultime settimane. Ecco allora che Francesco e Alessandro hanno modo di discutere oltre che del successo dei Lions, anche delle caratteristiche della franchigia e dei suoi uomini simbolo. E, no, non è arrivato nessuno prima della trade deadline.

I Vikings giocano quella che probabilmente è stata la partita più brutta della gestione O’Connell. Attacco e difesa fanno a gara a chi gioca peggio e Wentz, peraltro infortunato alla spalla sinistra, regala un’altra prestazione orrenda per un finale che vede i Chargers prevalere per 37-10. Il gameplan di O’Connell non si è mai visto, tra l’inesistente gioco di corsa e la cronica incapacità di Wentz di leggere le difese e colpire i ricevitori liberi (che giovedì notte lo erano spesso). Ulteriore passo indietro di quella che doveva essere il punto di forza dei Vikings 2025, la difesa di Flores, che dopo Hurts regala una serata di gloria anche a Herbert che chiude con 3 TD pass. Greenard e Oliver si fanno male nel corso del match e Darrisaw lascia il campo dopo soli 9 snap giocati. Si spera nel rientro di JJMC contro i Lions tra 10 giorni per dare un senso a quella che finora si è dimostrata essere quasi esclusivamente una stagione di sofferenza e frustrazione per la squadra ma soprattutto per i tifosi, con i Vikings sempre più ultimi nella NFC North. Con Francesco Porciello oggi torna al microfono Simone Vicentini.

I Vikings rientrano dalla bye week in casa contro gli Eagles e perdono 28-22 una partita che si poteva vincere a causa di una serie di errori, alcuni anche gravi. Wentz fa di tutto per non farsi rimpiangere da Philadelphia e la difesa soffoca finalmente il gioco di corsa avversario ma si fa bruciare sul profondo da Jalen Hurts. Quarta partita con saldo turnover -2 o peggio che nella NFL ti dà un margine di vittoria del 15%. La squadra, forse distratta dalla querelle McCarthy che alla fine rimane in panchina come QB di emergenza, non ha saputo sfruttare i tanti rientri dagli infortuni che ci hanno consegnato una linea offensiva quasi al completo. E così, dopo aver raggiunto i play-off pochi mesi fa, gli uomini di Coach O’Connell sprofondano all’ultimo posto nella NFC North. Francesco Porciello al microfono con Dario Grippa, ospite che viste le sue competenze offre risposte chiarissime sul "caso" McCarthy.

Puntata extra, durante la settimana di bye. Che succede al nostro giovane quarterback? Cosa vuole fare O'Connell? Ma soprattutto perché? Rispondono Alessandro e Francesco, che questa settimana portano nel Valhalla nientemento che John Randle con un'intervista esclusiva raccolta a Londra. Contributo speciale anche dal vichingo italiano Max Pircher. Non manca inoltre la preview della gara contro i campioni dei Philadelphia Eagles.

Regalo migliore non potevano farcelo. I Minnesota Vikings vincono a Londra 21-17 contro i Cleveland Browns e tornano dalla prima storica doppia trasferta consecutiva all'estero di un team Nfl con un bilancio in parità, un successo e una sconfitta, che portano il totale stagionale a tre vinte e due perse prima della bye week. Lo fanno con una prestazione concreta e un ultimo drive memorabile. Una sfida non particolarmente spettacolare, tra due formazioni poco scintillanti e con difettei evidenti, ma ricca di pathos perché tirata dal primo al sessantesimo minuto.
Un regalo, dicevamo, sì perché i gialloviola si impongono davanti ai nostri occhi e lo fanno in occasione del 150esimo episodio di Purple Valhalla. Noi, nel nostro piccolo, grazie alla concomitanza della gara londinese riusciamo così a rendere incredibilmente speciale questa puntata, con un finale che più prezioso non si può, indimenticabile come il drive suggellato dal passaggio di Wentz ad Addison. Unico come la classe di Justin Jefferson. Da registrare e usare come suoneria del telefono. Ma niente spoiler, cosa c'è di meglio di una sorpresa in un'occasione speciale?! SKOL!

La Guinness post partita è molto più amara del solito a Dublino per i tifosi dei Minnesota Vikings. Il galeone vichingo non regge la traversata oceanica. La prima volta della NFL in Irlanda arride agli Steelers. Alla perdita di Jackson in settimana si sommano gli infortuni di Kelly (ennesima concussion) e O’Neill (distorsione del legamento collaterale mediale del ginocchio destro) mentre in difesa è out di nuovo Van Ginkel. Wentz dopo la prestazione ordinata di sette giorni prima ritorna a fare il Wentz e i Vikings cadono 24 a 21 contro gli Steelers. Risultato migliore nel punteggio di quanto non sia stata la prestazione, a cui l'inutile rimonta nell’ultimo quarto non restituisce particolare smalto. I Vikings ora restano nel vecchio continente e domenica saranno a Londra per affrontare i Browns, con la speranza di riuscire a chiudere con un bilancio in pareggio la trasferta europea che per adesso ha confermato le sensazioni su una stagione caratterizzata da alti e bassi, a volte all’interno della stessa partita. Francesco ritrova ai microfoni Alessandro che con le pagelle si lascia prendere dallo sconforto (PS di Ale: ci stava mezzo punto in più ma capitemi!) SKOL!

L’esordio di Carson Wentz con la maglia della sua squadra del cuore coincide con una prestazione stellare degli uomini di Flores, in versione Bears dell’85. E quando la difesa gira tutto diventa facile per i Minnesota Vikings che cancellano il cattivo sapore del match contro i Falcons con una vittoria rotonda per 48-10 contro i Cincinnati Bengals. Si rivede Darrisaw e un Wentz ordinato e preciso restituisce stabilità in cabina di regia, ricordandoci, se mai ce ne fosse bisogno, che questa squadra potrà  ben figurare in futuro se KOC riuscirà a trasformare JJMC in qualcosa di simile al Wentz visto domenica sera al Bank. In difesa brilla la stella di Isaiah Rodgers (99.9 di rating PFF) che gioca una partita praticamente perfetta segnando 2 TD, uno su intercetto e uno su ritorno di fumble causato da lui stesso. I ragazzi di Flores, galvanizzati dall’esordio stagionale di Harrison Smith chiudono con 5 turnover (2 int e 3 FR) concedendo all’attacco dei Bengals guidato dalla vecchia conoscenza Jake Browning solo 171 total yards in attacco. Ultima nota positiva Will Reichard che stabilisce il record vichingo con un FG da 62 yds. Domenica saremo a Dublino, ancora privi di JJMC infortunato alla caviglia e purtroppo, notizia fresca,  anche di Donovan Jackson che salterà qualche partita a causa di un infortunio alla mano. Con il rientro di Jordan Addison dalla squalifica e di Kelly da infortunio l’obiettivo sarà dare continuità a una stagione finora piena di alti e bassi. Francesco Porciello al microfono con ospite speciale Giorgio Prunotto.