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Dans cet épisode, nous plongeons au coeur des cellules des pionniers et de leurs descendants. Car c'est bien à ce niveau que l'effet fondateur s'est noué. Benjamin Prud'homme, un généticien marseillais nous décrypte le phénomène.

Pour bien comprendre l'effet fondateur, il faut remonter un peu le temps et se pencher sur l'histoire de la création du Québec. Les colons venus du vieux continent se sont installés sur le territoire dès le 17è siècle. Les spécialistes que nous avons rencontrés décortiquent leur progression dans la nouvelle France.

Les pionniers venus de France aux XVIIe et XVIIIe siècles n'ont pas seulement développé le Québec ; ils ont aussi laissé leurs gènes en héritage. En fait, ils sont moins de 10 000 hommes et femmes à l'origine d'une population de plusieurs millions... Leur patrimoine génétique a façonné une partie du destin de la province en inscrivant un “effet fondateur” au sein des cellules de leurs descendants. Hélène Vézina de l'Université du Québec à Chicoutimi gère un outil très utile pour comprendre cette histoire parallèle. Elle supervise en effet une base de données généalogique qui recense les liens entre les Canadiens Français. Une occasion unique de cerner l'effet fondateur et ses conséquences.

Toutes les cellules des eukaryotes ont 2 génomes. Celui du noyau et celui des mitochondries. L'influence du deuxième a longtemps été sous-estimée. Comme les chercheurs nous l'ont démontré dans les 3 premiers épisodes, ce n'est plus le cas. Reste maintenant à savoir comment les 2 co-habitent et évoluent. Nicolas Pichaud et Bernard Angers utilisent des poissons pour décrypter ce mystère.

Les mitochondries sont accusées depuis les années 70 d'être responsables de notre vieillissement. L'arme du crime s’appellerait radicaux libres. Ces molécules oxygénées et actives, produites majoritairement par les mitochondries, sont considérées comme l'une des causes de la sénescence. Le débat sur le sujet fait rage. C'est pourquoi nous écoutons deux scientifiques dont les théories ne sont pas forcément en accord. Le premier s'appelle Siegfried Hékimi (Université McGill). Il travaille sur les nématodes pour étudier l'impact des radicaux libres. Le second, Pierre Blier (Rimouski), étudie le lien entre radicaux libres et usure des mitochondries chez un mollusque capable de vivre plusieurs centaines d'années.

Pour comprendre d'où viennent les mitochondries, nous avons interrogé Franz Lang et Gertraud Burger. Ces deux scientifiques de l'Université de Montréal traquent la bactérie d'origine qui vit et se développe dans nos cellules depuis plus d'un milliard d'années.

Pour cerner le rôle de l'ADN des mitochondries, nous avons interrogé Sophie Breton. Cette scientifique de l'Université de Montréal travaille sur la transmission de ce génome. Une transmission justement très particulière qui commence idéalement notre investigation.

Québec Science vous présente son prochain sujet audio sous forme de bande-annonce. Plongez avec nous dans les meilleurs labos de science pour percer les mystères de l'ADN niché dans nos mitochondries.

Il n'y a pas si longtemps, la bio-robotique était encore de l'ordre de la science­-fiction. Aujourd'hui, les structures développées par la nature ont donné lieu à des idées nouvelles et réalistes dans la conception de machines, notamment grâce à la mouche !

La nature nous offre parfois de très bons exemples. Il faut dire que ce laboratoire opère depuis plus de... 3 milliards d'années. Le mécanisme de l'évolution a ainsi permis de faire émerger quelques belles solutions. C'est ce que François Barthelat de l'Université McGill s'est souvent dit en observant la nacre derrière son microscope électronique. Ce chercheur d'origine française formé à l'ingénierie étudie des matériaux naturels pour repérer de nouvelles solutions pour assurer plus de solidité au verre ou à la céramique.