Nació en Santiago de Compostela en 1972. Es ingeniera técnica superior de Caminos, Canales y Puertos por la Universidade de A Coruña. Tras finalizar los estudios superiores, en 1996 comenzó su trayectoria profesional en la empresa privada, hasta que, en 2003, se incorporó al organismo autónomo Augas de Galicia.
Ethel Vázquez asume la presidencia de Augas de Galicia y de la Empresa Pública de Obras y Servicios Hidráulicos (EPOSH) de la Xunta de Galicia en abril de 2009, cargo que ejerció hasta ser nombrada directora general de Infraestructuras en septiembre de 2010.
En abril de 2011 asume la presidencia de la Sociedad Pública de Inversiones de Galicia.
En enero de 2012 fue nombrada directora de la Agencia Gallega de Infraestructuras.
Desde 2014 a 2015 fue conselleira de Medio Ambiente, Territorio e Infraestructuras.
Desde octubre de 2015 hasta septiembre de 2018 fue conselleira de Infraestructuras y Vivienda.