1895. Dans le Paris de la Belle Epoque au Nouveau Cirque. Le public est excité. Sous le chapiteau, arrive le premier duo de clowns réunis sur scène. Dans un numéro de “comédie des claques”, face à un public déjanté, l’un d’eux interprète un clown blanc autoritaire, et l’autre un auguste noir souffre-douleur. Le clown noir, surnommé “Chocolat” est devenue la star du tout-Paris. Pourtant, quelques années plus tôt, il était un esclave à l’autre bout du monde. Son nom : Rafael Padilla. D’esclave de Cuba à artiste du cirque parisien, découvrez sa True Story.

La liberté à tout prix

Rafael Padilla est né entre 1865 et 1868 à Cuba, qui est à l’époque une colonie espagnole. Il est enfant d’esclaves. Alors qu’il est âgé de 9 ans, un aristocrate espagnol l’achète pour 18 onces, une somme qui correspond à 4 mois de salaire d’un fonctionnaire de La Havane à l’époque. L’espagnol décide de le confier à sa mère. Rafael traverse l’Atlantique pour rejoindre la vieille femme à Bilbao, en Espagne. Là-bas, il devient son garçon de ferme. alors qu’il n’a seulement que 14 ans, le jeune esclave s’enfuit de la maison de ses maîtres pour obtenir la liberté qui lui revient de droit.

Une rencontre qui changera sa vie...

Quelques années plus tard, dans un bar, Rafael Padilla tombe par hasard sur Tony Grice, le clown le plus influent de l’époque. Rafael lui montre ses talents de danseur. Tony est admiratif de la carrure et de la force physique de Rafael, il n’a jamais vu ça ! Très intéressé d’avoir un homme fort à ses côtés, il lui propose de le prendre en tant que domestique sur sa tournée française. Rafael accepte. Le monde du spectacle l’a toujours beaucoup attiré. Il ne le sait pas encore, mais cette rencontre va marquer un tournant dans sa vie. 

La suite de son histoire incroyable à écouter dans ce podcast.

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