こうしてハマンは、自分がモルデカイのために立てた柱につるされ、王の怒りは治まった。

(エステル記7章10節)

7章で、エステルが催した酒宴において、彼女は同胞であるユダヤ人の命を救うべく、自らの望みを王に打ち明けました。王には犯人に心当たりがなかったようです。誰がそのようなことをたくらんでいるのかとの王の問いに、エステルは「この悪者ハマンでございます」と答えます。一連のやり取りを経てハマンは、自分がモルデカイをつるすために立てた柱に、自らがつるされることとなりました。こうして王の怒りは治まりました。

ここですべてが丸く収まったかのように見えます。しかし、物語はここでは終りません。なぜならユダヤ人絶滅のためにハマンの出した王の勅令が、まだ有効だからです。怒りが治まったとはいえ、自己保身に熱心な王はいつ気が変わっても不思議ではありません。同胞のユダヤ人はまだ危機の中にあります。エステルのなすべきことは続いていきます。

私たち神の民は、神の守りの内にあります。ゆえにハマンのような敵を、神が滅ぼしてくださることもあります。しかし、敵の滅びを喜んで終わるのが神の民の物語ではありません。なお命の危機の中にある人びとがいます。その人びとに神の救いが実現することを求め続けるところに神の民の歩むべき道があります。

【祈り】

敵対者の滅びを喜ぶ者ではなく、命の危機にある人びとの救いを求める者とならせてください。

「モルデカイはユダヤ人の血筋の者で、その前で落ち目になりだしたら、あなたにはもう勝ち目はなく、あなたはその前でただ落ちぶれるだけです。」

(エステル記6章13節)

自らが受けたいと願っていた栄誉をモルデカイに与えるようにと、ハマンは王に命じられました。彼は激しく嘆きます。彼は、誰よりも自らが栄誉を受けることを望んでいました。まして自分がモルデカイに栄誉を与えなければならなかったのですから、彼の嘆きは相当なものだったことでしょう。

ハマンは、そのことを妻ゼレシュや親しい友達に話します。彼らは以前、ハマンと思いを共有し、一緒にモルデカイを殺す計画を立てていた人びとです。しかし、ここではそっけない態度です。彼らは自らを守るために、もはや力を失いつつあるハマンと距離を取ろうとしています。ハマンからすれば、自分の力に陰りが見えた瞬間に、仲間と思っていた人びとが離れていってしまうように思えたかもしれません。自らのつまずきで簡単に揺らいでしまう人間関係が、ここにはあります。

私たちが揺るぎない神の愛の内に生きるとき、そうではない関係を結ぶことができます。自分は誰かよりも優秀か否か、自分は他者にとって役に立つか否か。そういったことを超えて、互いに愛しあうことができる。それが、神の民とされた私たちが互いに結ぶことのできる関係です。

【祈り】

共にあなたに救われた私たちを、互いに愛し合う関係で結び合わせてください。

しかし、王宮の門にはモルデカイがいて、立ちもせず動こうともしなかった。ハマンはこれを見て、怒りが込み上げてくるのを覚えた。

(エステル記5章9節)

神の民であるユダヤ人を滅ぼうそうとしたハマンは、神への敵対者と言ってよいでしょう。その彼が、王と共にエステルの酒宴に招かれました。そのことに、彼は上機嫌です。しかし、王宮でモルデカイを見たとき、一転して彼の心は怒りで満たされました。彼の人柄は、家に帰った際の言動に表れています。素晴らしい財産、大勢の息子、王から賜った栄誉、自分の栄進。このような他者との比較が、彼の生き方の土台でした。他者よりも偉大な自らにひれ伏さないモルデカイは、彼にとって自らの土台を脅かす存在です。彼はモルデカイを見るたびに、自らの栄誉がすべてむなしいものに感じたのでした。

このように他者との比較を土台として生きようとするとき、他者の評価や他者の行動に左右される不安定な生き方にならざるを得ません。

それに対して神の民は、決して変わることのない神の愛の中で生きることができます。たとえ自らが弱く、他者と比べて劣っているように見えたとしてもなお、私たちに注がれている神の愛は揺らぐことはありません。キリストの十字架が、その確かな証拠です。決して変わることのない神の愛の中で生きることができる。それが神を信じる私たちに与えられている確かな恵みです。

【祈り】

弱い私をなおも揺らぐことなく愛してくださるあなたの愛に、心から感謝いたします。

イエスはお答えになった。「『人はパンだけで生きるものではない。神の口から出る一つ一つの言葉で生きる』と書いてある。」

(マタイによる福音書4章4節)

主イエスは公のご生涯を始められる前に、悪魔からの誘惑を受けるために荒れ野に行かれました。それは、私たちが日々、私たちの荒れ野でどのように生きるのかを示すためでした。荒れ野での誘惑の場面で、主イエスは悪魔の巧妙な攻撃に対して、御言葉の力で応答されています。

空腹の中でパンの誘惑を受けられたときには、神の子としての超自然的な力を用いることもできましたが、主イエスは申命記の言葉を引用して立ち向かわれました。

「人はパンだけで生きるものではない」という御言葉は、私たちの日常の優先順位が何であるかを問いかけます。物質的な必要に心を奪われがちな現代において、神の御言葉こそが真の糧であることを思い起こさせてくれます。主イエスが三度の誘惑すべてに御言葉で答えられたのは、私たちへの模範です。

試練や誘惑に直面するとき、私たちもまた、神の御言葉に立ち帰る必要があります。御言葉は私たちの足のともし火、道の光となり、サタンのどのような攻撃からも守ってくれる盾なのです。日々の御言葉への信頼と従順こそが、勝利ある信仰生活の秘訣です。私たちの真の日ごとの糧である御言葉に信頼しましょう。

【祈り】

主イエスのように、御言葉の力によって歩むことができるよう助けてください。日々の糧として御言葉を慕い求める者としてください。アーメン

わたしたちではなく、主よ

わたしたちではなく

あなたの御名こそ、栄え輝きますように

あなたの慈しみとまことによって。

(詩編115編1節)

かつて捕囚の苦難を経験した神の民は、目に見える誇りをすべて奪われ、異邦人から「彼らの神はどこにいる」と嘲られ、辱めを受けました。そのような苦難の中で、詩人は国々の偶像にはるかに勝る、主の御名こそが栄え輝きますようにと祈ります。

主は慈しみ深く、どこまでも契約に真実であられ、御自身の民を決して見捨てることをなさいません。主は人間の手が作った空しい偶像とは違い、天地の造り主であられます。この生けるまことの神を知り、主に依り頼む者は、何者をも恐れる必要はありません。主は天におられてすべてを支配しておられます。そして主がわれらの盾となり、必ず守り助けてくださるからです。詩人は主の祝福を祈り求めつつ、このような主なる神を知っている私たちこそ、何があっても主をたたえようと、苦難の中で呼びかけるのです。

私たちの日々の現実のただ中におきましても、耳をすませば、ハイテクの偶像に依り頼む者のあざけりの声が聞こえてきます。富と権力を手中に収めた神を知らない者たちは、神のようになろうと高ぶり、命の尊厳をふみにじり、弱き者を搾取します。そのような今、イエス・キリストの神を知る私たちこそ、主をたたえましょう。ハレルヤ。

【祈り】

主よ、偶像に依り頼み「神のようになろう」とする者たちの高慢を打ち砕き、ご栄光を現してください。

「この時のためにこそ、あなたは王妃の位にまで達したのではないか。」

(エステル記4章14節)

モルデカイはエステルに、命をかけて王に嘆願するよう求めます。彼女がこの決断をしなければ、ユダヤ人の解放と救済は他のところから起こるとモルデカイは言います。選びの民であるユダヤ人を、神は必ず救ってくださる。この確信が、モルデカイにはあります。

選びの民の解放と救済の実現は、御言葉によって示されている神の確かな御計画です。それをふまえて、モルデカイは言葉を続けます。このときのためにこそ、あなたは高い地位に導かれたのではないか。この神の御計画に従う決断を、今こそしなければならない、と。この決断に、エステルが王妃にまで導かれた神の目的が示されます。

キリストの十字架によって救われた私たち一人一人にもまた、神の御計画と目的があります。私たちはしばしば、自らが救われた事実のみに満足してしまいます。しかし、大切なことは、救われたわたしを神がどのように用いて、悲惨の中にある人びとの救済と解放を実現されるか、です。救済と解放をもたらす神の御計画と御業に加わるよう、私たちもまた招かれています。

この招きに応える決断をして一歩を踏み出すとき、わたし自身の人生に確かな意味が生まれるのです。

【祈り】

あなたに従う決断をしてきょうを歩みだす私たちを、あなたの救いの御業に用いてください。

急使は王の命令を持って急いで出発し、要塞の町スサでもその定めが公布された。スサの都の混乱をよそに、王とハマンは酒を酌み交わしていた。

(エステル記3章15節)

ユダヤ人を根絶やしにする。このハマンの計画が順調に進んでいます。彼はクセルクセス王のところに行きます。そして、一つの独特な民族を、王の法律に従わないことを理由に根絶やしにすることを進言します。

このハマンの進言に対する王の反応は、「その民族はお前が思うようにしてよい」というものでした。積極的に同意するのではなく、無関心な態度です。他者に対するこの無関心さが、ここに記されている王の特徴です。それは15節において、スサの都の混乱をよそに、王がハマンと共に呑気に酒を酌み交わしている様子に表れています。

ユダヤ人に対するハマンの告発は、真実に基づかないものです。神の民に対するこのような理不尽な悪意は、いつの時代にもあります。しかし、それを助長し、実行に移させたのは、その悪意に対する無関心です。自分に被害が及ばなければよい。他の人びとの命が失われようが関係ない。このような無関心さが、理不尽な悪意による悲惨をもたらします。

私たちのできることは限られています。それでもなお、今まさに命が奪われようとしている人びとへの無関心を、乗り越えてまいりましょう。そこから、命を救われる神の御業はなされていくのです。

【祈り】

自分以外の誰かに悲惨をもたらす理不尽な悪意への無関心を、私たちの心から取り去ってください。

「お前は顔に汗を流してパンを得る、土に返るときまで。お前がそこから取られた土に。塵にすぎないお前は塵に返る。」

(創世記3章19節)

ルター派の友人が灰の水曜日の礼拝の様子を教えてくれました。礼拝の中で「灰の授与」と呼ばれるものがあり、牧師が信徒の額に灰で十字架の印をつけながら、「あなたは塵であり、塵に返る」（創3章19節）、または「悔い改めて福音を信じなさい」（マコ1章15節）という言葉を唱えるのだそうです。

創世記によれば、神は土の塵で人を造り、命の息を吹き入れられました。人間の本質は塵であり、神の息によって生かされている存在なのです。しかし罪によって、人は再び塵に返る存在となりました。灰の水曜日の灰は、栄光から灰へという人生の移ろいを象徴し、私たちの有限性と罪がもたらした死の現実を思い起こさせます。

それでは、人間は灰のように空しい存在なのでしょうか。決してそうではありません。キリストの救いによって有限な存在である私たちが、無限なる神の愛を受け、神の子とされている恵み。塵である私たちを愛し、ご自身の似姿として造り、永遠の命を与えてくださる神の恵み。栄光から灰で終わらない。灰から命へと向かう。灰の水曜日から始まる四旬節の歩みを通して、塵である私たちを愛し、十字架で救ってくださる神の恵みを深く味わいましょう。

【祈り】

恵み深い神よ、私たちが塵であることを覚え、キリストの恵みに感謝して歩ませてください。

エステルは後宮の監督、宦官ヘガイの勧めるもの以外に、何も望まなかった。エステルを見る人は皆、彼女を美しいと思った。

(エステル記2章15節)

王宮に連れてこられたエステルは、監督へガイの目に留まり、特別な扱いを受けました。王妃候補者として王宮に集められた女性たちに求められたのは、美しくあることでした。そのためならば、娘たちが望むものは何でも与えられました。

エステルは、へガイの勧めるもの以外は何も求めませんでした。裏を返せば、他の女性たちはたくさんの物を要求し、それらが与えられていたということです。男性は自らに都合の良い美しさを女性に求め、女性は多くのものを手に入れようと躍起になっている。そのような利用し利用される関係が、王宮では当たり前でした。そのなかで、神の民であるエステルは特異な存在でした。皆、彼女を美しいと思いました。見栄えだけでなく、神の民としての生き方も好意的に受け止められたのです。

彼女の生き方には、彼女を心配しながら見守るモルデカイの存在が強く影響しています。二人の関係は、相手から得られる利益に基づくものではありません。真の愛の関係が結ばれています。その関係に神の民の生き方が示されています。

キリストはこのような愛の関係で、主を信じる者どうしを結んでくださいます。その姿は、主を信じていない人びとからも美しく映るのです。

【祈り】

利害を超えた真の愛の関係の中に、私たちが生きることのできる恵みに、感謝します。

ところが、王妃ワシュティは宦官の伝えた王の命令を拒み、来ようとしなかった。

(エステル記1章12節)

クセルクセス王はインドからクシュに至るまで、非常に広い土地を支配していました。この王が酒宴を催します。この酒宴には、大臣や家臣など国の中枢を担う人びとが招かれました。自らの偉大さを熱心にアピールする王の姿を見ることができます。さらに王宮の庭園で催された酒宴には、要塞の町スサに住む者が皆、身分の上下を問わず招かれました。王は自らの寛大さをも示そうとしたようです。

この酒宴に参加した人びとの大半は、偉大さと寛大さという面において、この王を理想的な支配者として讃えたことでしょう。一方で、王妃ワシュティは、王の思いどおりには行動しませんでした。広大な領土も多くの人びとも思いのままに統治しているように見える王ですが、最も身近な存在である妻が思いどおりになりません。しかしながら、彼女の行動をとおして後にエステルが王妃として見出され、神の救いの御業がなされていくことになります。

私たちは誰しも、自らの思いどおりにならないことに恐れを感じます。しかし、神はそのようなところから御業をなされます。だからこそ自らの力の及ばないことを恐れるのではなく、そこでなされる神の御業に目を向けようではありませんか。

【祈り】

力及ばないことを恐れるのではなく、そこでなされるあなたの御業を待ち望む者とならせてください。