Dopo il trasferimento da Boston a New York, Rivers stabilisce un rapporto di collaborazione destinato a durare alcuni anni con il pianista Cecil Taylor, alfiere del free la cui ricerca è in un momento di forte ebollizione, come testimoniano i tre album Nuits de la Fondation Maeght registrati a St Paul de Vence in Costa Azzurra nel luglio del '69: per Rivers si tratta della prima trasferta europea. È questo il Sam Rivers che il pubblico europeo scopre e comincia a considerare una figura di riferimento. Lo status di figura di punta dell'avanguardia si consolida poi con la partecipazione al quartetto di Dave Holland che nel '72 incide Conference of the Birds, con Anthony Braxton come altro fiato.