증기기관을 이용하여 폭발적 성장을 이룬 부문 중 하나는 면직물 공업이다. 면직물의 본고장은 인도다. 이곳에서는 수천 년 전부터 면화를 재배했고, 일직부터 품질 좋은 면직물을 생산해왔다.