农历七月十五为中元节，亦称盂兰节，是我国民间的重要节日之一。山西人过中元除了烧纸祭祖，摆供敬神以外，还有放河灯和蒸面人的风俗。

    据专家研究，七月十五蒸面人这一习俗是古代人殉的遗存。面人作为人俑是民间的一种精神僭越，在漫长的岁月里，逐渐演变成了供品。在中国的祭祀活动中，有一个有趣的现象，所有的祭品只是陈列，只让神鬼吸取“精气”，人得实惠。这一供品是何年何月，又变成了姥姥专为外孙们蒸制的节日礼物，就说不清了。不过，这一礼物体现姥姥亲情的同时，又寄寓了长辈对晚辈成长的美好祝愿，也容易被民间接受而重新理解。现在生活富裕了，白面不再稀缺，姥姥们在给外孙蒸制面人的同时，孙子们也同样有份。

    面人也称面羊，是山西面塑中的一支奇葩。这一民间艺术，构思奇巧，造型夸张，生动可爱，简练明快，憨厚拙朴，可谓绚丽多彩，魅力无穷。因此面人艺术深受广大民众喜爱，面人这一民间食品也就成了孩子们一年一度的企盼。特别是当孩子们收到姥姥的面人后如获至宝，那份毫不掩饰的激动，那份欣喜若狂的雀跃，很让人动容。