前回、白鳥の首フラスコの実験で自然発生説に決着をつけたパスツール。しかし同じ時期、彼は”カイコの病気の原因”というまったく畑違いの依頼に頭を悩ませていました。化学者がなぜ、虫の病気に挑むことになったのでしょうか。

パスツールを待っていたのは、一筋縄ではいかない病でした。原因を突き止めたはずなのに、なぜかカイコは死に続ける。さらに調べると、実は病気は一つではなかったことが見えてきます。

追い打ちをかけるように、研究の最中パスツールは相次いで家族を失い、自身も45歳で病に倒れ、半身不随に。それでも彼は歩みを止めませんでした。

フランスの絹産業の命運を握った5年間、パスツールは何を見つけ、そして何を失うことになるのか——。

【今回のハイライト】

— 読む「生命科学の冒険者」 —

ラセミ酸の合成成功で有頂天になったパスツール。妻マリーが父親宛に「ルイはニュートンやガリレオ並みの実験をしている」と誇らしげに書き送るほどでしたが、次に彼が没頭したのは、なんとも奇妙な実験でした。「宇宙の力を人工的にひっくり返せば、植物は左利きの分子を作るはずだ」と信じ、逆回りの太陽光を模した鏡装置や巨大電磁石、回転装置まで動員する”オカルトすれすれ”の挑戦。結果はまさかの全滅でした。

しかし迷走の後、31歳という異例の若さでリール理学部の初代学部長に大抜擢されたパスツールは、地元の酒造業者から届いたSOSをきっかけに人生を変える転機を迎えます。「お酒が酸っぱくなる」という謎の異常を顕微鏡で調べたところ、正常なタンクと腐ったタンクとで”住人”がまったく違うことを発見。この発見が「発酵は生き物の仕業だ」という科学史に残る大発見へとつながり、化学者だったパスツールは”微生物学の父”へと進化します。

パリへの栄転後も苦難は続き、劣悪な屋根裏部屋を自腹で改装しての研究、有機化学の大御所リービッヒとの激しい論争。そして1859年、研究の渦中で最愛の長女ジャンヌを感染症で亡くすという最大の悲劇に見舞われます。この深い悲しみが、パスツールをより一層”見えない敵”への執念へと駆り立てていきました。

そんな中、パスツールが挑んだのが2000年以上信じられてきた大迷信「生命は無生物から勝手に生まれる(自然発生説)」との対決でした。彼が作り出した天才的な実験装置が、白鳥の首のようにS字に曲がった”白鳥の首フラスコ”。空気は通すのに菌だけは入れないというこの発明が下した判定は?そして決着したはずの論争が、その後15年にもわたって蒸し返されることになった意外な顛末にも迫ります。

【今回のハイライト】

— 読む「生命科学の冒険者」 —

— 各種SNS —

YouTube : あそぶかがく

前回、酒石酸の光学異性体という化学史に残る大発見を成し遂げたルイ・パスツール。しかし今回は少し時計の針を巻き戻し、その発見の裏側で何が起きていたのかをお届けします。

実はあの大発見のわずか3ヶ月前、フランスは「二月革命」の真っ只中にありました。市民蜂起の熱狂に飲まれた25歳のパスツールは、なけなしの全財産150フランを新政府の寄付金箱へ投げ入れ、「銃をとって街を守る!」と義勇軍にまで志願します。しかし元軍人の父からの一言でハッと我に返り実験室へ戻ると、その3ヶ月後にはあの歴史的発見を成し遂げるという、振れ幅の大きすぎる青春時代でした。

しかし大発見の”ご褒美”として言い渡されたのは、まさかの地方高校教師の辞令。地方に飛ばされて教育者になるより、研究を続ける化学者でありたかったパスツールは師匠たちに泣きつき、なんとかストラスブール大学で得たのが「補佐教授」という不安定な立場でした。そんな極貧生活のさなか、パスツールは大学総長の娘マリーに一目惚れし、出会ってわずか1ヶ月後に求婚状を送ります。

「私には財産というものが一切ありません」

自分の貧しさを包み隠さず告白したこの手紙が、なぜか学長とマリーの心を動かしました。結婚後も貧しい新婚生活は続きますが、パスツールの実験中毒はむしろ加速。前回発見した”右手と左手を持つ分子”の知識を武器に、当時”神の領域”とされていた超難問へ挑みます。それは、天然の酒石酸(右利きの分子)を人工的に”裏返し”、右手と左手が半分ずつ混ざったラセミ酸を作り出すという前代未聞の挑戦でした。170度の高熱で薬品を密閉加熱するという爆発の危険と隣り合わせの実験の末、1853年、ついに分子の右手を左手にひっくり返すことに成功します!

【今回のハイライト】

— 読む「生命科学の冒険者」 —

— 各種SNS —

YouTube : あそぶかがく

パリで実験助手としてキャリアをスタートさせた24歳のルイ・パスツール。鋭い観察眼を持つ彼を待っていたのは、当時の化学界の常識を揺るがすある謎でした。

「化学式も結晶の形も完全に同じはずなのに、なぜか片方だけ光をねじ曲げる」。最先端の分析法・偏光分析によって浮かび上がった、科学者たちを悩ませた”ミッチェルリヒの謎”に、まだ無名だった若きパスツールが挑みます。武器は顕微鏡と自作のピンセットだけ。砂粒ほどの結晶を、まるで左手と右手を見分けるように一粒ずつより分けていく地道な作業の先に見えたものとは?

そして導き出された発見はあまりに常識はずれで、学会は懐疑的な反応を見せます。そんな重鎮たちを黙らせたのは、”偏光の神様”と呼ばれた70歳の物理学者ビオ立会いのもとで行われた、たった一つの再現実験でした。感動のあまり涙を浮かべて若きパスツールの手を握ったという伝説のシーンまで、分子の世界に「右手と左手」を発見した歴史的な瞬間に迫ります!

【今回のハイライト】

— 読む「生命科学の冒険者」 —

— 各種SNS —

YouTube : あそぶかがく

水深20〜30mの過光酷な海に生身で潜り、サメのリスクやイソマグロに海深くに引きずり込まれる危険と隣り合わせで戦う「狂気とも言える情熱」の裏側をたっぷりと伺いました。

5年目の最後の最後に起きた奇跡のドラマ、撮影チームの葛藤、アメリカ・フロリダにいるスピアフィッシング界のレジェンドとの胸熱な継承エピソードまで、海のロマンが詰まった必聴回です！

【今回のハイライト】

【ゲスト情報＆関連リンク】

— 読む「生命科学の冒険者」 —

— 各種SNS —

YouTube : あそぶかがく

後にフランスのトップ科学者となるルイ・パスツール。しかし、20歳の彼のプライドは「超めんどくさい」ものでした。

フランス最高峰の学校に合格したにもかかわらず、「22人中15位なんて二流だ」と言って辞退し、まさかの再浪人！？ 15歳のホームシック脱走から、風呂屋の下宿生活、そして運命の「推し教授」との出会いまで。教科書には載っていない、人間味あふれる天才の若き日の狂熱と葛藤を描きます！

— 読む「生命科学の冒険者」 —

— 各種SNS —

YouTube : あそぶかがく

新シリーズでは、誰もが一度は耳にしたことがある超大物科学者の「ルイ・パスツール」をご紹介します。

第一回では、激動のフランス革命期を生き抜いたパスツール家の歴史を紐解きます。 貧しい農奴（奴隷身分）から自力で自由を勝ち取った曽祖父、ナポレオン戦争の激戦地を生き抜き最高勲章を授けられた父。

ワインと革なめしの匂いが染みつく街アルボアで、父から愛国心を受け継ぎ育った少年ルイは、実は学校では「どんくさい生徒」と思われていた？ そんな彼が10代のときに見出された「意外な才能」とは。天才の圧倒的な集中力と観察眼のルーツに迫ります。

— 読む「生命科学の冒険者」 —

— 各種SNS —

YouTube : あそぶかがく

妊婦と子供の予防接種シリーズ最終回は、 前編に引き続き「HPVワクチン（子宮頸がんワクチン）」についてお届けします。

かつて日本で70%を超えていたHPVワクチンの接種率は、メディアによる激しい身体症状の報道により一瞬にして1%未満へ急落しました。

ワクチンは本当に危険なのか。

噂に流されず自分でファクトを調べて選択することを、ぜひ皆さんに実践して欲しいです。

— 読む「生命科学の冒険者」 —

— 各種SNS —

YouTube : あそぶかがく

失恋ストレスからお酒を煽るショウジョウバエと、夫婦間の飲む量のすれ違いから絆を崩壊させてしまうネズミ。２つの実験を通して、アルコールが生き物の欲求や関係性を狂わせていくメカニズムをお届けします。

生き物がお酒を求める衝動と、大切な相手との絆は、脳の中でどう繋がっているのでしょうか？

フラれたハエの脳内で底をつく「NPF」や、夫だけが飲む環境では麻痺してしまうネズミの「オキシトシン」など、実験で明らかになった脳の報酬系のバグを徹底解説。お酒のすれ違いに負けるオスと、お酒を与えられても愛を守るメスの違いなど、小さなモデル生物たちの行動から、人間の生きづらさや人間関係のトラブルを冷静に見つめ直すヒントを紐解くエピソードです。

— 読む「生命科学の冒険者」 —

— 各種SNS —

YouTube : あそぶかがく

予防接種シリーズ最終章 12-16歳女子が定期接種対象である「HPV（子宮頸がん）ワクチン」について2回に分けてお届けします。

「子宮頸がんはワクチンで防げる」——これが世界の常識です。 原因となるHPVは、性交渉を経験すれば誰でも感染しうる身近なウイルス。 ウイルスががんを起こすという歴史的発見から、「VLP」という画期的技術を用いたワクチン開発までのドラマを解説します。

最新の「9価ワクチン」の予防効果や、若年層の死亡者がついに「0人」になったイングランドの劇的なデータもご紹介。 「HPVは女子だけ」という認識を世界標準である「男子も接種」へアップデートしましょう。

— 読む「生命科学の冒険者」 —

— 各種SNS —

YouTube : あそぶかがく