乒乓外交是指1971年期间，中华人民共和国与美国两国乒乓球队互访的一系列事件。契机是中国运动员庄则栋和美国运动员科恩在日本进行比赛时的一次友善交流。中美两国乒乓球队的友好往来，不仅推动了中美两国关系正常化的进程，也加速了新中国走向世界的步伐。中美两国乒乓球队互访轰动了国际舆论，成为举世瞩目的重大事件，被媒体称为“乒乓外交”。从此结束了中美两国20多年来人员交往隔绝的局面，使中美和解随即取得历史性突破。