Il termine ‘Ringraziamento’ viene utilizzato in modo generico per le preghiere personali dei fedeli dopo la Santa Comunione, anche se non lo sono formalmente o esplicitamente, perché possono essere preghiere di qualsiasi tipo: preghiere vocali come i Salmi particolari previsti dalla Chiesa per questo scopo oppure la contemplazione.

Si possono distinguere tre tipi particolari di preghiera contemplativa comune: l’adorazione, il ringraziamento e la pratica della presenza di Dio. Sono tipi di contemplazione acquisita o attiva. I primi due sono tipi di preghiera vocale ma, quando messi in rapporto alla Santa Eucarestia, possono prendere la forma di preghiera contemplativa.

Ci sono due vantaggi nella contemplazione. Il primo vantaggio è che essa glorifica Dio. Il secondo vantaggio è che essa santifica l’anima.

La contemplazione passiva comprende in sé vari gradini: l’orazione di quiete: quella arida, e, preceduta dal raccoglimento passivo, quella soave; l’orazione di unione piena; l’unione estatica: soave ed arida; l’unione trasformativa.

La contemplazione attiva (o acquisita) è come uno stadio intermedio tra la meditazione e la contemplazione passiva (o infusa).

C’è una scala di perfezione nella preghiera, il cui primo gradino è la preghiera vocale, il secondo la meditazione discorsiva, il terzo la meditazione affettiva, il quarto la contemplazione attiva, il quinto la contemplazione passiva.

Come preghiera la contemplazione richiede il raccoglimento; come preghiera mentale costituisce un tipo di conoscenza e amore e dunque anche un tipo di unione a Dio: tutti questi elementi si trovano nella contemplazione in modo particolare ed intenso.

Il fatto che la contemplazione sia perfetta più della meditazione non significa che occorra abbandonare la meditazione prima che Dio lo voglia, prima che Egli ci dia la capacità di contemplare.

Ci sono due tipi di preghiera mentale: la meditazione e la contemplazione. La meditazione appartiene alla vita ascetica. La contemplazione invece è una specie di preghiera passiva; appartiene alla vita mistica.

Il vantaggio principale della meditazione affettiva è un’unione più intima e più abituale con Dio. Come dice san Bonaventura: ‘La maniera migliore di conoscere Dio è di sperimentare la dolcezza del Suo amore’.