Startup Insider

„Ich bin KI-Hardliner" – wie VARM Handwerk, Software und Series-A-Kapital verbindet.

Christian Grüner, CEO und Co-Founder von VARM, spricht bei Jan Thomas im Startup Spotlight über die frisch abgeschlossene Series-A-Finanzierung über 17,5 Millionen Euro, die Mission von einer Million gedämmten Häusern in Europa und warum für ihn am Ende trotz aller KI-Euphorie gilt: Revenue is King.

Über den Gast

Christian Grüner ist CEO und Co-Founder von VARM. Er studierte Mathematik an der Universität Stuttgart (Bachelor 2013–2016, Master 2016–2018) mit einem Auslandsaufenthalt an der Nanyang Technological University Singapore. Nach Stationen bei Daimler, KPMG und Corporate Value Associates arbeitete er von 2019 bis 2022 als Strategy Consultant bei Siemens Advanta Consulting. Parallel gründete er 2021 die Longevity-D2C-Marke Vitain, die er bis Ende 2024 führte.

2022 durchlief Grüner als Entrepreneur in Residence bei Entrepreneur First in Berlin mehrere Ideen im Climate-Tech-Bereich, bevor er im April 2023 gemeinsam mit Sebastian Würz VARM gründete. Seitdem hat das Unternehmen drei Finanzierungsrunden abgeschlossen – zuletzt eine Series A über 17,5 Millionen Euro – und verfolgt das Ziel, mit einer KI-gestützten Plattform und einem Netzwerk von Handwerkspartnern eine Million Häuser in Europa zu dämmen.

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Digitale Infrastruktur statt Marktplatz: Wie verdient Fleek eigentlich Geld im Secondhand-Geschäft?

Jessica Wimalasooriyar (IBB Ventures) und Emanuel Pallua (468 Capital) analysieren mit Jan Thomas in Investments & Exits die Fleek-Finanzierungsrunde, das Geschäftsmodell hinter der Secondhand-Infrastruktur und wie KI-gestützte Textilsortierung den Markt für Recommerce verändert – inklusive eines Blicks auf das Berliner Startup reverse.fashion.

Über die Gäste

Jessica Wimalasooriyar ist VC-Investorin bei IBB Ventures in Berlin. Mit über vier Jahren Erfahrung im Startup- und Unternehmensaufbau fokussiert sie sich auf Pre-Seed- und Seed-Investitionen in wachstumsstarke Startups im Berliner Konsum- und Digitalsektor.

Bei IBB Ventures – einem General-Interest-Fonds mit einem Volumen von 120 Millionen Euro – begleitet sie Startups mit Ersttickts zwischen 200.000 und einer Million Euro, mit klarem Fokus auf Minderheitsbeteiligungen an Unternehmen mit hohem Wachstumspotenzial.

Emanuel Pallua ist Partner bei 468 Capital, einer auf Frühphaseninvestitionen spezialisierten Investmentfirma mit fast zwei Jahrzehnten Erfahrung im Aufbau von Technologieunternehmen. Zuvor gründete er foodora sowie Aitme, ein Roboterküchen-Startup, das frische Gerichte in unter fünf Minuten zubereitete.

Als Investor bei 468 Capital bringt Pallua seine Gründererfahrung aus Foodtech und E-Commerce in Bereiche wie KI, Automatisierung, Infrastruktur und digitale Verbraucherlösungen ein – mit einem aktiven Portfolio beiderseits des Atlantiks.

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Die EU zwingt Google, Android für KI-Konkurrenten zu öffnen, Meta führt eine Elternwarnung bei Suizid-Gesprächen ein und Uber übernimmt Delivery Hero für rund 13 Mrd. Euro.

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„Wir wollen das kleinste AI-Lab bauen, das es je gab" – KugelAudio tritt mit drei Leuten gegen ElevenLabs an.

Viktor Presber und Kajo Kratzenstein sind Co-Founder von KugelAudio, einem Berliner Voice-AI-Startup aus dem aktuellen Y-Combinator-Batch. Im Startup Spotlight mit Jan Thomas erklären sie, warum On-Premise-Sprachmodelle für Enterprise-Kunden unverzichtbar werden und wie ein Drei-Personen-Team die großen Frontier Labs herausfordert.

Über die Gäste

Viktor Presber begann seine Laufbahn als Filmemacher, studierte Werbung/Media Production an der University of Texas und lernte anschließend an der Filmakademie Baden-Württemberg, wo er unter anderem zweimal den Clio Award gewann. Weil er den gewünschten Impact im Filmbereich nicht fand, brach er das Studium ab und zog nach Berlin, um unternehmerisch tätig zu werden.

Nach Stationen als AI Product Owner bei charles & charlotte gründete er die Recruiting-Boutique full-house.io, die er innerhalb von sechs Monaten bootstrapped auf 300.000 Euro ARR skalierte, sowie gemeinsam mit Kajo Kratzenstein das Gaming-Startup Sagemode. Seit August 2025 verantwortet er als Co-Founder bei KugelAudio die Bereiche GTM und Produkt und durchlief mit dem Unternehmen den Y-Combinator-Batch P26.

Kajo Kratzenstein sammelte erste praktische Erfahrung beim Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt, bevor er am Hasso-Plattner-Institut seinen Bachelor in IT Systems Engineering und seinen Master in Computer Science absolvierte. Parallel arbeitete er bei Floy als Machine-Learning-Engineer mit Schwerpunkt auf Convolutional Neural Networks, und forschte rund zwei Jahre am HPI zu Text-to-Speech-Modellen.

Aus dieser Forschung sowie der gemeinsamen Beobachtung mit Viktor Presber, dass marktübliche Voice-AI-Modelle cloud-basiert sind und Markennamen, E-Mails oder IBANs falsch aussprechen, entstand die Idee zu KugelAudio. Seit August 2025 verantwortet er dort als Co-Founder die Entwicklung des Sprachmodells.

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Warum reicht ein Top-Google-Ranking nicht mehr, um bei ChatGPT gefunden zu werden?

Gijs de Groot (CEO) und Klaas Foppen (CTO) haben mit Promptwatch die führende GEO-Plattform für AI-Search-Visibility gebaut. In Early Stage mit Lucas Lehmann sprechen die beiden über ihre frische 6-Millionen-Euro-Seed-Runde, den Sprung auf über 2 Millionen Euro ARR in nur drei Monaten und den Schritt in den US-Markt mit einem neuen Büro in New York.

Über die Gäste

Gijs de Groot ist CEO und Co-Founder von Promptwatch. Vor der Gründung baute er bereits ein AI-gestütztes Architektur-Tech-Unternehmen (Teken Direct) auf und führte es erfolgreich zu einem Exit.

Bei Promptwatch verantwortet Gijs die kommerzielle Seite und das Wachstum. Unter seiner Führung skalierte das Unternehmen innerhalb von nur zwölf Monaten auf über 2 Millionen Euro ARR und schloss kürzlich eine 6-Millionen-Euro-Seed-Runde ab, mit der nun auch der US-Markteintritt in New York vorangetrieben wird.

Klaas Foppen ist CTO und Co-Founder von Promptwatch. Der erfahrene Tech-Leader war zuvor Co-Founder von Sparkbase und CTO bei Podvine, wo er umfangreiche Erfahrung im Aufbau hochskalierender JavaScript/Node.js-Infrastrukturen sammelte.

Bei Promptwatch verantwortet Klaas die technische Architektur der Plattform, die täglich über 100 Millionen Events aus AI-Suchsystemen wie ChatGPT, Perplexity und Claude verarbeitet – die Grundlage für Generative Engine Optimization (GEO) in Echtzeit.

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"Etwa 20 Prozent des gesamten Lebensmittelabfalls in der EU entstehen bereits in der Verarbeitung." Ein Startup will das mit Kameras ändern.

Martin Janicki, General Partner und Gründer von Tenet, ordnet in Investments & Exits mit Jan Thomas die Seed-Runde von Polysense ein. Das belgische Startup kombiniert Computer Vision und Prozesssteuerung, um Qualitätskontrolle in der Lebensmittelproduktion in Echtzeit zu automatisieren – und Foodwaste in einer alten, unterdigitalisierten Branche spürbar zu senken.

Über den Gast

Martin Janicki ist General Partner und Gründer von Tenet, einer 2026 in Berlin gegründeten Investmentfirma für KI-getriebene Markttransformationen. Der gebürtige Berliner mit polnischen Wurzeln studierte Business und Economics an der Universität St. Gallen, inklusive eines Austauschsemesters an der Harvard University. Von 2017 bis 2024 war er Partner bei Cavalry Ventures, wo er unter anderem mit Bryter, Usercentrics und Afilio zusammenarbeitete.

Mit Tenet finanziert Janicki sogenannte Roll-ups: Unternehmen, die kleinere Firmen in fragmentierten Branchen aufkaufen und mit KI modernisieren. Der Fonds visiert 80 Millionen Euro an und investierte als ersten Deal 5 Millionen Euro in Taxforce. Diese Perspektive macht ihn zum idealen Beobachter des Salesforce-Fin-Deals, der wie ein Mikrokosmos für AI-getriebene Konsolidierung und die Neubewertung der SaaS-Ära steht.

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In dieser Folge sprechen wir über KI-Sicherheitsforderungen von Deepmind-Chef Hassabis, Großbritanniens Social-Media-Sperrstunde und Zwischenfälle mit OpenAIs neuem Modell GPT-5.6 Sol.

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"Der Benefit wird eingeführt, wonach am lautesten gerufen wird" und genau da beginnt für viele Unternehmen das Problem.

Catherine Leser, COO von Penzilla, spricht in dieser Masterclass mit Jan Thomas darüber, warum viele Benefits an der Belegschaft vorbeigehen, weshalb betriebliche Altersvorsorge (bAV) gesetzliche Pflicht ist und wie Automatisierung HR-Teams entlastet.

Über die Gäste

Catherine Leser ist Co-Founderin von Penzilla. Sie kommt aus der Unternehmensberatung und blickt auf über ein Jahrzehnt Erfahrung bei einer der Big Four zurück, wo sie gemeinsam mit Christoph die Grundlage für ihre Zusammenarbeit legte. Wie Christoph wuchs sie in einem Umfeld unternehmerischer Selbstständigkeit auf – ein Hintergrund, der die Entscheidung zur Gründung prägte.

Bei Penzilla verantwortet Kati unter anderem strategische Themen rund um HR und Benefits. Ihr Antrieb: die betriebliche Altersvorsorge aus dem administrativen Dornröschenschlaf zu holen und sie als echten, erlebbaren Mitarbeiter-Benefit zu positionieren, zugänglich für Unternehmen jeder Größe.

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550 Milliarden Dollar VC-Funding im ersten Halbjahr 2026 Wer sind die wirklichen Gewinner?

Lukas Leitner (Drumbeat Capital) und Philipp Emig (Leitmotif) ordnen mit Jan Thomas im Format Investments & Exits das VC-Rekordhalbjahr ein, sprechen über Mega-Rounds, Deep-Tech-Funding und die Series-Finanzierung von Proxima Fusion zum Unicorn.

Über die Gäste

Lukas Leitner ist Founding Partner bei Drumbeat Capital, einem auf Deep Tech spezialisierten VC-Fonds, der vor allem Mittelständlern hilft, durch strategische Startup-Investitionen neue technologische Zukunftsfelder zu erschließen. Geboren und aufgewachsen in Schwäbisch Hall, studierte er Finance und Philosophie in Mannheim, an der HEC Paris und der Yale University. Seine Karriere begann bei der Boston Consulting Group als Teil eines Special-Ops-Teams, das an Technologien wie Kernfusion und grünem Stahl arbeitete.

Bei Lakestar leitete er das Deep-Tech- und Defence-Team und verfasste den European Deep Tech Report. Bei Drumbeat fokussiert sich Lukas auf Seed-Stage-Investments in Bereichen wie SpaceTech, Quantum Computing, BioTech, Novel Energy und Novel AI mit einem transatlantischen Investmentansatz.

Philipp Emig ist Partner bei Leitmotif und bringt umfassende Erfahrung im globalen Energy- und Climate-Investing mit. Er verbindet Investment-Expertise mit operativer Unterstützung und arbeitet eng mit Gründern zusammen, um sie bei Skalierung, Organisationsaufbau und strategischen Entscheidungen zu begleiten. Sein Fokus liegt auf Series-A- und -B-Investments im Bereich von 5 bis 15 Millionen Euro.

Vor seinem Wechsel zu Leitmotif war Philipp Senior Vice President of Energy & Climate Investments bei Picus Capital, wo er die globalen Investmentaktivitäten in diesen Sektoren aufbaute und leitete. Zu seinen Investments zählen Unternehmen wie Axle Energy, SpotmyEnergy, terralayr und Quantile Energy. Früher in seiner Karriere arbeitete Philipp bei McKinsey & Company.

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400 Menschen protestieren in San Francisco gegen das KI-Wettrüsten, chinesische Open-Weight-Modelle gewinnen Marktanteile und Palantir-Chef Alex Karp rechnet mit Deutschlands Tech-Standort ab.

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