Bart Van Loo trekt nog 1 keer zijn stoute schoenen aan en reist door het diepe binnenland van Spanje naar het klooster van Yuste. Hier bracht keizer Karel V de laatste jaren van zijn leven door. Hij had moeten vaststellen dat zijn hoogste idealen onvervuld waren gebleven. Dat, en zijn melancholische natuur, deden Karel V beslissen zich uit de politiek terug te trekken. Om vervolgens zijn zwanenzang te beleven als diepgelovige kluizenaar. Op 21 september 1558 stierf hij als een ontgoocheld man.

In het jaar 1521 verblijft Keizer Karel 6 weken lang in Oudenaarde. Hij is op oorlogspad. Tijdens zijn verblijf is hij geregeld te gast in het stadspaleis van Karel van Lalaing, zijn kamerheer en tevens gouverneur van Oudenaarde. Op een feest ten huize de Lalaing valt zijn oog op de bevallige dienstmeid Johanna van der Gheynst. Als gevolg van een wilde nacht onder de lakens, of was het dwang, wordt 9 maanden later een dochtertje geboren dat de geschiedenis zal ingaan als Margaretha van Parma.

Het is 15 juli 1521 en Keizer Karel legt de eerste steen van wat een megalomaan bouwproject moet worden: het Nieuwerck van de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal. De architecten hebben de opdracht gekregen een nieuwe kerk te bouwen die vier keer groter moet worden dan de bestaande. En de oude is nog niet eens af. Slecht gesternte, want enkele dagen eerder vond er op de Grote Markt nog een boekverbranding plaats van de geschriften van Luther. In 1533 zorgt een slecht gedoofde kaars voor een inferno.

Op een boogscheut van de Sint-Romboutskathedraal in Mechelen bevindt zich het statige Hof van Savoye. Vanaf 1507 is het de woonstek van Margaretha van Oostenrijk, de laatste Bourgondische prinses en een van de meest indrukwekkende vrouwen uit de geschiedenis van de Lage Landen. Tot haar dood in 1530 regeert zij als regentes. Wanneer haar broer Filips de Schone onverwacht overlijdt, is zij het die zich over zijn zoontje ontfermt. Bart Van Loo vertelt haar ontroerend levensverhaal.

In de winter van 1496 maken Filips de Schone en Johanna hun blijde intrede in ’s-Hertogenbosch. Na de eedaflegging als nieuw vorstenpaar trekken ze naar de Sint-Janskerk. Daar werd Filips 15 jaar eerder als 3- jarige peuter nog tot ridder geslagen. Johanna heeft uit het goudlaken van haar huwelijksgewaad een manteltje laten maken voor het Mariabeeld van het Lieve Vrouwe Broederschap. Een van de illustere leden is Jeroen Bosch. Heeft Filips de schilder tijdens zijn bezoek ontmoet?

Op 20 oktober 1496 staan in de Sint-Gummaruskerk in Lier hertog Filips de Schone en Johanna van Castilië voor het altaar. Het huwelijksfeest brengt zoveel volk op de been dat een brug over de Nete het gewicht van de samengedromde menigte niet kan torsen. Ze begeeft het en enkele onfortuinlijke Lierenaars verdrinken in het Netewater. Maar de achttienjarige Filips ziet de toekomst nog met een brede glimlach tegemoet. Zijn bruid zal helaas de geschiedenis ingaan als Johanna de Waanzinnige.

In een kleurrijke optocht rijden ridders te paard over de Grote Markt van Mechelen. Het is 1491 en het kapittel van de Orde van het Gulden Vlies strijkt neer in de Dijlestad. Het is een speciale bijeenkomst want de Engelse koning Hendrik VII zal als vliesridder worden opgenomen. De 13-jarige Filips de Schone rijdt plechtig vooraan. Het is nog maar een voorproefje van wat hem te wachten staat wanneer hij twee jaar later, op 15-jarige leeftijd, definitief de macht verwerft over de Lage Landen.

Na de dood van Karel de Stoute in 1477 verhuist zijn laatste echtgenote, Margaretha van York, zich naar Mechelen. Ze laat het hof van Kamerijk verbouwen. Wanneer haar stiefdochter Maria van Bourgondië in 1482 sterft na een jachtpartij, neemt ze in haar stadspaleis de opvoeding van Maria’s piepjonge zoon Filips ter harte. Ook de toekomstige Keizer Karel groeit hier op. Kinderen van overal in Europa komen naar Mechelen als speelvriendjes, en daar is ook de latere Engelse koningin Anna Boleyn bij.

Op 13 maart 1482 galoppeert Maria van Bourgondië tijdens een jachtpartij door de bossen van Wijnendale. De hertogin is een ervaren amazone en als ze aan de overkant van een beek een reiger ziet, geeft ze haar paard de sporen. Het dier glijdt uit en komt in de tuimeling op de rechterzijde van de hertogin terecht. Men brengt haar zwaar gewond naar het Prinsenhof in Brugge. Ze voelt haar einde naderen en voor ze sterft roept ze nog de leden van het Gulden Vlies bijeen om afscheid van hen te nemen.

De klokken van de basiliek in het West-Vlaamse Dadizele luiden. Samen met de dorpsbewoners kijkt Bart van Loo reikhalzend uit naar de intrede van Maria van Bourgondië en haar man Maximiliaan. Zij komen de dappere ridder Jan van Dadizele eren. Hij kon in 1479 de Franse legers verslaan met de hulp van een grote plattelandsmilitie. De bevrijder van Vlaanderen wordt in 1481 laf vermoord en in de crypte van de basiliek kun je nog zijn grafsteen, zijn sporen, zwaard en pantserhandschoenen bewonderen.