Het is 15 juli 1521 en Keizer Karel legt de eerste steen van wat een megalomaan bouwproject moet worden: het Nieuwerck van de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal. De architecten hebben de opdracht gekregen een nieuwe kerk te bouwen die vier keer groter moet worden dan de bestaande. En de oude is nog niet eens af. Slecht gesternte, want enkele dagen eerder vond er op de Grote Markt nog een boekverbranding plaats van de geschriften van Luther. In 1533 zorgt een slecht gedoofde kaars voor een inferno.