Oggi è un astronauta dell’Agenzia Spaziale Europea ed è stato il primo italiano ad effettuare un'attività extraveicolare il 9 luglio 2013, con 6 ore e 7 minuti di passeggiata spaziale e il primo nostro connazionale al comando della Stazione Spaziale Internazionale durante la Expedition 61.

Su la testa è il podcast dell'Agenzia spaziale Italiana che racconta i personaggi e le imprese della grande avventura dello spazio.

Testi e voce di Daniela Amenta. Post-produzione di Paola Pagone. Visual design Paola Gaviraghi.
Coordinamento editoriale di Giuseppina Pulcrano e Manuela Proietti, Unità Multimedia Asi.

Sessant'anni fa, nel 1964, l'Italia viaggiava a bordo delle Seicento Fiat, era stata appena inaugurata l'autostrada del Sole, Milano-Napoli, il boom economico iniziava a traballare ma c'era lavoro.

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Franco Malerba è uomo dai multiformi ingegni. Tanto da somigliare a una moltitudine. Una moltitudine di saperi, conoscenze, passioni, talenti. Allora proviamo a elencare in breve: astronauta, ovviamente, ma anche ricercatore, Ufficiale di Marina, ingegnere informatico, accademico, ex europarlamentare, addetto scientifico, giornalista, scrittore, divulgatore, organizzatore di eventi e perfino interprete teatrale.

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Che personaggio incredibile era Rocco Anthony Petrone, il direttore di lancio dell’Apollo 11 che portò l'uomo sulla luna. Fu lui a dire "Go", via, andate, che Dio vi benedica, ce la possiamo fare. Che stazza, che ingegno, che cuore. Un metro e 90 per 100 chili, il manager dai nervi di acciaio capace di interrompere il conto alla rovescia di un lancio importante per salvare una coppia di aironi che aveva fatto il nido troppo vicino alla rampa.

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Nome Giuseppe, detto Bepi. Cognome Colombo. Colombo come una premonizione, un segno, un tratto distintivo. Colombo come Cristoforo l'esploratore. E a suo modo anche Bepi Colombo attraversò i mari, i mari del cielo, e dal timone dei propri calcoli aprì l'esplorazione di Mercurio, il più piccolo pianeta del sistema solare.

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Segni particolari: ingegnera, ufficiale pilota in congedo dell'Aeronautica militare con il grado di Capitano, astronauta dell'Esa, prima donna italiana a varcare i confini del pianeta Terra.

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Ha una grande passione Amalia Ercoli Finzi: guardare il cielo di notte. La sua stella preferita è Sirio. Dice che si individua molto facilmente: basta seguire la Cintura di Orione, "vai oltre, a sinistra, ed eccola lì, brillantissima". Una carriera stellare e una vita luminosa come Sirio per la "signora delle comete" nata nel 1937 a Gallarate.

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Nome in codice Gabbiano. Era quello scelto per Valentina Tereshkova - operaia, sarta e stiratrice - che a 21 anni lascia le fabbriche con un obiettivo preciso: diventare cosmonauta per la sua patria, la Grande madre Russia.


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Michael Collins è stato il più noto americano a Roma, anzi di Roma, perché nella Capitale era nato nel 1930. Qui il padre, generale dell'esercito Usa, prestava servizio presso l'Ambasciata degli Stati Uniti. Laureato ad Harvard si era formato presso la celebre Accademia militare di West Point, poi approdato all'Aeronautica dove era diventato un pilota collaudatore. Nel 1963 era stato scelto dalla Nasa per diventare astronauta: la prima missione fu a bordo di Gemini 10, e lui il primo in assoluto a compiere due passeggiate nello spazio.


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Il primo selfie nello spazio è stato il suo: lo realizzò durante la missione Gemini 12 nel novembre del 1966, in una delle più lunghe passeggiate extraterrestri della durata record di cinque ore e mezza. A un certo punto Buzz Aldrin prese la macchina fotografica e clic clic si fece un autoscatto.


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