Questa storia mirabile, sorprendente si svolge tra il 1625 e il 1712, anno di nascita e di morte di Giovanni Domenico Cassini. Ottantasette anni di scoperte, studi, illuminazioni per questo scienziato, amatissimo anche dai potenti, che fu matematico, astronomo, ingegnere, medico e biologo italiano e che a un certo punto della sua vita – nel 1673 - scelse la naturalizzazione francese, ma che a tutti gli effetti resta patrimonio della cultura mondiale, cioè quello sforzo umano verso la conoscenza, i saperi, quella sfida che rende alcuni predestinati punti fermi nella storia. 

Su la testa è il podcast dell'Agenzia spaziale Italiana che racconta i personaggi e le imprese della grande avventura dello spazio.

Testi e voce di Daniela Amenta. Post-produzione di Paola Pagone. Visual design Paola Gaviraghi. Coordinamento editoriale di Giuseppina Pulcrano e Manuela Proietti, Ufficio Comunicazione Asi.

Siamo tra la metà del XVI e la fine del XVIII secolo quando un’onda formidabile attraversa l'Europa: è la Rivoluzione scientifica che diede inizio ai saperi moderni, superando la tradizione aristotelica e mutando la concezione dell’universo. È l'epoca d'oro delle nuove scoperte, della teorizzazione delle leggi della fisica e di invenzioni che cambieranno per sempre il corso della storia. L'epoca in cui - siamo nella metà del Cinquecento - un astronomo polacco, Niccolò Copernico, rovesciò il sistema geocentrico di Tolomeo proponendo un modello eliocentrico, che poneva, cioè, il Sole e non la Terra al centro dell’Universo. È l’era di Giovanni Keplero che cercò di dimostrare come il Sole fosse in grado di influenzare il moto dei pianeti e contemplò l’idea della rotazione terrestre. Ma soprattutto è il tempo di Galileo Galilei, il padre del metodo scientifico.

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Il 25 aprile del 1874 nasceva a Bologna il padre del wireless e della radio, premio Nobel per la fisica nel 1909. Da autodidatta, nella primavera del 1895 a Villa Griffone, residenza di campagna della famiglia, riesce ad emettere un segnale che percorre due chilometri, scavalca una collina, e raggiunge un ricevitore: è la prima trasmissione di telegrafia senza fili. In pochi anni i segnali del giovane Marconi scavalcano l’Atlantico, montagne e colline. Quegli stessi segnali salveranno le vite in mare, porteranno voci, musiche e messaggi nel mondo attraverso la radiofonia e ci permetteranno di vedere le stelle e studiare l’universo. 

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Sembra incredibile ma questa storia è ambientata agli albori del 900. Anzi, per la precisione inizia nel 1885, anno di nascita di Luigi Gussalli ingegnere e inventore, un pioniere prima nel campo delle automobili, poi a partire dagli anni Venti un vero e proprio antesignano dell'astronautica italiana, al pari di Oberth in Germania e Goddard in America. 

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Senza Edoardo Amaldi il mondo tutto della scienza sarebbe stato infinitamente più povero. Senza la passione, la lungimiranza, la genialità, lo spirito di abnegazione, il senso civico di Edoardo Amaldi l'Italia non avrebbe oggi una scuola di fisica all'avanguardia, con un suo peso specifico in ambito internazionale

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Clyde Tombaugh nacque il 4 febbraio del 1906 in Illinois da una famiglia di agricoltori. Il sogno dei genitori era quello di avere un valido aiuto nei campi grazie a quel bambino che cresceva sano e felice. Ma Clyde non guardava la terra, piuttosto ammirava il cielo, si incantava ad osservarlo. Perché ognuno ha un proprio destino scritto oltre il Dna, forse dalle parti delle stelle.

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Le precedenti puntate di Su La Testa sono state dedicate a Konstantine Tsiolkovski e Robert Goddard, un russo e un americano che a distanza di chilometri e chilometri, senza la possibilità di incontrarsi, confrontarsi, scambiarsi idee lavoravano entrambi in quel terreno fatto di calcoli, visioni, progetti audaci, sperimentazioni ardite, con un unico obiettivo: il volo spaziale. 

C'è un terzo pioniere che, tra la fine dell'Ottocento e gli inizi del Novecento, è necessario ricordare: Hermann Oberth, nato nel 1894 a Sibiu, all'epoca parte dell'impero austro-ungarico, oggi Transilvania, terra che nella fantasia collettiva è popolata dai vampiri ma che nella realtà è un mix di storia, popoli e culture.

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Era solo un bambino americano Goddard, nato a Worcester, nel Massachusetts, il 5 ottobre del 1882. Un bambino con un sogno: lanciare un razzo e spedirlo in orbita. La passione crebbe dopo che il padre gli regalò un telescopio e quando, già adolescente, lesse "La guerra dei mondi", il romanzo di H. G. Wells. Nel 1907 studente presso il Polytecnic Worcester Institute iniziò a costruire razzi alimentati dalla polvere da sparo.

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È tuttora considerato un eroe russo Konstantin Eduardovich Tsiolkovsky ma studiato e apprezzato dagli scienziati di tutto il mondo per quella capacità di declinare le proprie idee in infiniti ambiti, soprattutto guardando in alto: il cielo prima e poi lo spazio.  

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Una vita nel segno dell’avventura quella di Aleksej Leonov. La prima passeggiata spaziale della storia, a 500 km dalla terra, durò 12 minuti e 9 secondi. In un'intervista rilasciata mesi dopo alla rivista americana Life Leonov disse: "In quei minuti mi sentii come un gabbiano con le ali dispiegate, che si staglia in alto. Ero pienamente concentrato con il sangue freddo e, relativamente, non eccitato. Ma la vista fu straordinaria: le stelle non brillavano, era tutto fermo, tranne la Terra".


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