استخدم العلماء مرصدين لرصد السحب العليا في كوكب الزهرة، ومن خلال مراقبتهم لها، لاحظوا أن هناك كميات من غاز الفوسفين، هذا الغاز موجود على الأرض وعلى كواكب أخرى، وهناك ثلاث طرق لإنتاجه، إما أن تكونه حياة عضوية، أو تكونه في المختبر، أو تكونه طبيعية خارج المختبر، ولكنها كلها صعبة جدا، ولا يمكن للغاز أن يتكون بها بالكميات المكتشفة على الزهرة إلا من خلال ميكروبات حية كما يظن العلماء، بالطبع العلماء حذرون جدا من الادعاء أنهم متأكدين أن الفوسفين أنتجته حياة ميكروبية مؤكدة، ولكنهم بحثوا في جميع الاحتمالات التي يعرفونها عن إمكانية تكوين الغاز، ولم يجدوا شيئا منطقيا سوى الحياة البيولوجية. وقد نشروا ورقة في مجلة نيتشر المرموقة حول الموضوع، وكذلك لديهم ورقة من 100 صفحة تبين التفاصيل التي فكروا فيها عن استبعاد احتمالات تكوين الغاز بطرق طبيعية غير الحياة.