Taj Mahal (1942-...)

De New-York à la notoriété via le blues: Taj Mahal

Né à Harlem, dans une famille noire aisée. Il apprend la guitare à quinze ans. Ultérieurement il maîtrise banjo, harmonica, mandoline, violoncelle, dulcimer.... (!!!). Pour suivre, il fréquente l'université du Massachusetts. Vers 1965 avec le guitariste Ry Cooder il fonde le groupe Rising Sons, côtoie les Canned Heat, remporte un banjo contest, bref évolue dans la vague du folk boom sur le devant de la scène.

Une précision, s'il en fallait une, le nom de scène du nommé Fredericks Henry Saint Clair, Taj Mahal, ne viendrait pas des vagues diverses provoquées par le mouvement hippie (appelé aussi flower power !) mais d'une ascendance indienne de son père. J'ai trouvé ça dans la biographie de Taj Mahal contenue dans le Blues Whos Who.

Sinon notre homme a subi les mêmes influences que les bluesmen blancs de sa génération, Cooder compris, Johnny Winter, Mike Bloomfield, Paul Butterfield... Sauf que lui était noir. Il avait grandi dans le confort et non pas dans les ghettos de Chicago ou né dans le Sud profond, mais il avait une autre approche. Si on compulse ses premiers enregistrements on découvre que ses premiers enregistrements sont des thèmes ruraux : "Statesboro blues " (Blind Willie Mctell), "Fishing blues", "Corrina", voire de la musique blanche des Appalaches comme "Oh Suzanna" !!

Donc, CQFD, Taj Mahal a eu sur le blues aux USA une autre influence que d'autres. Passeur de traditions musicales, il excella dans l'extension de la musique du Delta vers ses origines. Citons (et écoutons) le CD qu'il a fait avec Toumani Diabaté en hommage à la musique du Mali, "Kalanjan". Jonction de guitares et instruments africains (kora, ngoni, balafon), voix féminines, chants en anglais et en bambara. "Queen bee", "Catfish blues", "Sahara", "Mississippi-Mali blues"...

Sinon Taj Mahal a enregistré de la musique hawaïenne, des reprises de Bob Dylan comme "All along the watchtower" et plein de disques surtout acoustiques, tous d'un très bon niveau. L'avenir? On verra!

Thierry

Image de Une : Tsui sur Wikimédia