Lalit Shastri Speaks: I am happy to share the story of the inception of Hindi Bhavan in Bhopal through the single-minded determination, commitment to the cause of Hindi and hard work put in by the first Honorary Magistrate of Bhopal my mother late Avantika Shastri.
As Joint Secretary of Rashtrabhasha Prachar Samiti, Avantika Shastri single-handedly steered the entire Hindi Bhavan project and was instrumental in bringing the then President of India Sarvapalli Radhakrishnan to inaugurate the Hindi Bhawan building in Bhopal - the capital of the central Indian State of Madhya Pradesh.
The grant for constructing the Hindi Bhavan building was received from the central Government after Avantika Shastri had convinced MC Chagla, the then Union Education Minister (1963 to 1966) about the claim of Madhya Pradesh for a grant to build the Hindi Bhavan. The Union Education Ministry officials had briefed the Minister that since there was a new rule in place barring Hindi speaking States to claim any such grant, the application from Madhya Pradesh deserved to be turned down.
Avantika Shastri was prompt in digging a hole in this argument. She told the Minister that the rule that was being quoted had been framed and adopted after the application from Madhya Pradesh already had been received by the Centre. ‘Why the State should suffer due to the delay by the Centre in taking a decision in the case Madhya Pradesh?’ she asked Chagla, who had earlier served as Chief Justice of Bombay High Court from 1948 to 1958. Responding to her observation that this was not a case of ‘Lex posterior derogate priori’– i.e., rule of interpretation of laws that assists courts to resolve conflicts between laws – where, a latter law removes an earlier, the Minister immediately passed orders approving a grant for the Hindi Bhavan in Bhopal.
Avantika Shastri was also among the first few women to drive a car on Bhopal roads with a regular driving license in the '50s of the 20th Century. She was the founder President of Aurobindo Society in Bhopal. As founder-President of Nagrik Kalyan Samiti, she had launched the Annual Dusshera Festival (symbolising the victory of good over evil) in new Bhopal. Rajmata Vijayaraje Scindia was the chief guest at the inaugural ceremony of the annual Dussehra festival at TT Nagar Stadium in Bhopal in the mid '60s.
कोई भी राष्ट्र हो उसकी अपनी भाषा ही उसे प्रखरता प्रदान कर सकती है। अनेक समृद्ध भाषाओँ से महिमामंडित भारतीय राष्ट्र को एक सूत्र में बांधने का कार्य हिंदी के द्वारा ही संपन्न हो सकता है। इसी उद्देश्य को सामने रखकर राष्ट्र भाषा प्रचार समिति की स्थापना की गई थी जिसका प्रधान कार्यालय गांधीजी के आश्रम
वर्धा में था। इस संस्थान द्वारा हिंदी के प्रचार प्रसार के लिए, विशेषकर अहिन्दी भाषी क्षेत्रों में महत्वपूर्ण कार्य किया गया है।
नए मध्यप्रदेश के निर्माण के साथ ही इसका कार्यालय भोपाल में एक छोटे से दुकान-नुमा स्थान में पुराने भोपाल शहर के पीरगेट में खोला गया। संस्था के कार्यालय के लिए बड़ा स्थान अपेक्षित था। इसके साथ ही यह भी निश्चय हुआ कि स्वर्गीय पंडित रविशंकर शुक्ल के हिंदी सेवा के प्रति कृतज्ञता ज्ञापन के उद्देश्य से उनके नाम
पर एक हिंदी भवन का निर्माण कराया जाए। राष्ट्रभाषा प्रचार समिति के मंत्री-संचालक स्वर्गीय बैजनाथ प्रसाद दुबे का मेरे पिताजी स्वर्गीय अनंत मारल शास्त्री जी से पूर्व परिचय था। दुबे जी ने आग्रह किया कि मेरी मां अवंतिका शास्त्री समिति के कार्य में हाथ बटाएँ। तत्पश्चात अवंतिका जी ने इस शुभ कार्य में अपना योगदान करने
का निश्चय कर लिया। कुछ समय पश्चात दुबे जी की आंखें जाती रहीं। अखिल भारतीय राष्ट्रभाषा प्रचार समिति के मंत्री श्री मोहनलाल तब भोपाल आये और उन्होंने प्रस्ताव रखा कि दुबे जी के स्थान पर अवन्तीका जी सारे उत्तरदायित्व संभाल लें। पर अवन्न्तिका जी ने यह सोचकर कि यदि उन्होंने ऐसा किया तो दुबे जी संकट में पड़ जायेंगे तुरंत यह प्रस्ताव रख दिया कि दुबे जी
अपने पद पर बने रहेंगे और वे संयुक्त-मंत्री के रूप में अवैतनिक रूप में समिति का सारा कार्य देखेंगी। इस पद पर रहते हुए अवंतिका जी ने समिति का कार्य सुचारु रूप से संचालित करने के साथ ही हिंदी भवन के निर्माण कार्य को पूरा करने का संकल्प भी कर लिया।
