Wenn man die Ortschaft Toirano auf der Provinzstraße nach Bardineto verlässt, kommt man in den Ortsteil Carpe. Die Siedlung entstand im Mittelalter in der Nähe der Kirche San Bernardo, die jahrhundertelang der Mittelpunkt der Gemeinde war.
Politisch gesehen war die Geschichte von Carpe sehr bewegt. Ursprünglich war es ein Lehen der Markgrafen Del Carretto von Balestrino und später ein kaiserliches Lehen. Im Jahr 1735 ging es an das Königreich Sardinien über, durchlief dann die napoleonische Phase zwischen der Ligurischen Republik und dem Französischen Kaiserreich, um 1815 wieder zum Königreich Sardinien zurückzukehren, bis es 1861 als autonome Gemeinde an das Königreich Italien angeschlossen wurde. Erst 1905 wurde es ein Ortsteil der Gemeinde Toirano.
Aber Carpe trägt auch die Spuren des Zweiten Weltkriegs. Das Dorf erlebte Momente großer Angst, als am 6. Februar 1945 deutsche Soldaten eine Razzia durchführten, die die gesamte Gemeinde in Alarmbereitschaft versetzte.In diesen schweren Stunden vertrauten sich die Bewohner dem Gebet an und wandten sich an die Gottesmutter. Auch dank der Intervention der damaligen Lehrerin Agnese Garassini wurde die Bevölkerung verschont. Dieser Tag hat sich in das kollektive Gedächtnis eingebrannt: Jedes Jahr am 6. Februar wird der Jahrestag mit einer Messe und einer Prozession begangen.
Wenn man von Carpe aus nach Osten in Richtung Meer blickt, ist der Monte San Pietro mit seiner alten Abtei deutlich zu sehen. Am 1. Mai wird der Berg von vielen Einwohnern von Toirano besucht, die dort das traditionelle Fest von San Pietro ai Monti begehen.
Wenn Sie Lust auf eine Wanderung haben, können Sie den Gipfel auf zwei Wegen erreichen: Der erste ist der historische Weg, der im Ortsteil Dari beginnt; der zweite ist die Schotterstraße, die am Giogo di Toirano beginnt. In beiden Fällen erwartet Sie von dort oben ein unglaubliches Panorama: Der Blick reicht über die ligurische Küste und an klaren Tagen sogar bis nach Korsika.

Wir laden Sie nun ein, einen einzigartigen Kultort zu besuchen: das Felsenheiligtum Santa Lucia, oder Grotta di Santa Lucia Superiore, das in einer großen Höhle am Hang des Monte S. Pietro liegt.
Das Heiligtum wurde 1519 von Papst Leo X. offiziell anerkannt, aber man weiß, dass es schon seit Jahrhunderten das Ziel von Pilgern und Wanderern war. Die Gläubigen pilgerten an diesen Ort, um gesegnetes Wasser aus dem Brunnen zu holen, das als Heilwasser galt. 
Das Erscheinungsbild, mit dem Santa Lucia Superiore Sie empfängt, unterscheidet sich kaum von dem, das die Pilger im 16. Jahrhundert bewunderten.Auch heute noch erreicht man das Heiligtum über eine breite Treppe, der ein von zwei Zypressen beschatteter Vorplatz vorgelagert ist. Die Kirche wurde aus der großen Höhle herausgearbeitet und mit architektonischen Elementen aus dem 17. und 18. Jahrhundert verschönert. 
Im ersten Teil befindet sich das Einsiedlerhaus mit dem barocken Glockenturm. Der Einsiedler war ein Asket, der hier in Einsamkeit lebte und sowohl die Rolle eines geistlichen Führers als auch die des Wärters des Heiligtums erfüllte. Der Hochaltar ist durch ein Gitter aus dem 17. Jahrhundert geschützt. Darauf ist eine Marmorstatue der Heiligen Lucia zu sehen, die von dem Bildhauer Taddeo Carlone, einem Künstler der genuesischen Schule, geschaffen wurde.
Genau dort, wo unter dem Altar das Kopfsteinpflaster endet, öffnen sich zwei Gänge. Folgt man ihnen, gelangt man zum Eingang jener Höhle, in der der Brunnen mit dem wundertätigen Wasser liegt. 
Wie die unterirdische Grotte Santa Lucia Inferiore diente auch die Grotte, in der sich das Heiligtum Santa Lucia Superiore befindet, als Schutz vor den Bombenangriffen während des Zweiten Weltkriegs. In diesen dramatischen Umständen wurden in der Wallfahrtskirche zwei Kinder geboren, die die Namen Lucio und Lucia erhielten.

Fünf Personen und ein großer, 40 kg schwerer Hund erkunden den Höhlenkomplex der Grotte di Toirano: zwei Erwachsene und drei Kinder, von denen eines etwa drei Jahre alt ist. Sie laufen im Gänsemarsch und hinterlassen Hunderte von Fuß-, Hand- und Knieabdrücken. 
14.400 Jahre später liefern ihre Spuren eines der wichtigsten Zeugnisse der Geschichte des Homo sapiens in Europa.
Die Spuren konzentrieren sich in der Grotta della Bàsura, was ligurisch ist und „Hexenhöhle“ bedeutet. Sie ist eine der beiden Höhlen des Höhlenkomplexes von Toirano, die besichtigt werden können. Der Komplex umfasst insgesamt vier Höhlen.Die Entdeckung der Höhle und der Spuren der prähistorischen Familie geht auf die 1950er Jahre zurück.
Die Fährten des Hundes sind ein Schatz im Schatz: Sie sind der älteste Beweis für die Domestizierung des Hundes als Haustier, die bis in die Altsteinzeit zurückreicht!
Im tiefsten Saal der Höhle befinden sich weitere Überreste von großem paläontologischem Interesse: eine Ansammlung von Höhlenbärenknochen, die zwischen 50000 und 28000 Jahren alt sind. Offensichtlich wurde diese Umgebung von den Tieren für ihren langen Winterschlaf bevorzugt.
Ein künstlicher Tunnel verbindet die Grotta della Bàsura mit der Grotta di Santa Lucia Inferiore, die ebenfalls besichtigt werden kann. Durch den Tunnel ergibt sich die Möglichkeit, einen etwa 1 km langen Durchgangsweg zu nutzen, der nur in einer Richtung begehbar ist. 
In der Grotta di Santa Lucia wird Sie die Natur ins Erstaunen versetzen. Die Wände sind mit Kalkablagerungen bedeckt, die wie weiße Korallen aussehen, auf denen zarte Aragonitkristalle glitzern, während der größte Tropfstein der gesamten Route eine acht Meter hohe Säule ist.
Die Höhle diente aber auch als Zufluchtsort für die Familien von Toirano während der Bombenangriffe des Zweiten Weltkriegs: Die Familien versteckten sich im letzten Saal, dem sogenannten Tanone, in dem heute pädagogische Workshops und Sommerkonzerte stattfinden.
Möchten Sie noch mehr Wissenswertes erfahren? Das prähistorische Museum des Val Varatella liegt in direkter Nähe der Stätte.

Eine Ressource hat über Jahrhunderte hinweg mehr als jede andere den Wohlstand von Gemeinschaften auf der ganzen Welt begünstigt: das Vorhandensein von Süßwasser.
In Toirano wurde die anstrengende landwirtschaftliche Arbeit, die die Einwohner traditionell verrichteten, durch den Bach Varatella und seinen Nebenfluss Barescione unterstützt. Letzterer hat im Laufe der Jahrhunderte nach und nach die Entwicklung des gleichnamigen Viertels ermöglicht, das bereits um 1500 in der Nähe der Anbauflächen entstand und sich heute um Via Cavour herum befindet. 
Olivenbäume, Weinstöcke, Obst- und Gemüsegärten und kleine Zitrusgärten wechselten sich mit den Häusern aus Stein und Kalk ab, die aneinander gelehnt und vertikal angeordnet waren. Das unveränderte Erscheinungsbild von Barescione bietet noch immer einen wertvollen Einblick in die antike ländliche Zivilisation des westlichen Liguriens.  
Die Contrada zeichnet sich noch heute durch ihre malerische Gasse, die sogenannte Caruggiu, aus, mit ihren schiefergerahmten Portalen, Bögen aus Stein und Backstein und dem Kopfsteinpflaster aus dem 18. und 19. Jahrhundert. 
Die Gasse mündet in die einzigartige kleine Piazzetta S. Rocco, einst das Herz der Contrada. An Sommerabenden vertrieben sich die Einheimischen die Zeit auf den Steinbänken und Steinplatten entlang der Mauer.  
Im Hintergrund sieht man das Oratorium der Santi Pietro e Rocco, das zu Beginn des 17. Jahrhunderts erbaut wurde, mit seinen einfachen Linien, den Heiligenbildern an der Fassade und dem kleinen Glockengiebel. Das Besondere an dem Platz ist die aufgemalte Sonnenuhr, die einst die einzige öffentliche Uhr der Gemeinde war. 
Wenn man der Gasse folgt, kommt man unter dem Portikus von Ruggia, dem Brunnen der Contrada, an. Dort können Sie dem Rauschen des in dem rechteckigen Becken gesammelten Wassers lauschen. Seit dem 16. Jahrhundert nutzten Menschen und Tiere, die von den Feldern zurückkehrten, diesen Ort als Rastplatz, bevor sie zur wohlverdienten Nachtruhe in die Keller und Ställe zurückkehrten.

Die Geschichte von Toirano ist untrennbar mit der Geschichte der religiösen Orden verbunden, die sich seit dem frühen Mittelalter in diesem Gebiet niedergelassen haben. Die ersten waren die Benediktinermönche, die im 9. Jahrhundert die Abtei auf dem Monte San Pietro gründeten. Im 13. Jahrhundert wurden sie jedoch vom Bischof von Albenga vertrieben, der die Güter und Besitztümer an den Kartäuserorden übertrug. Auf dieser Etappe unseres Rundgangs entdecken Sie die Überreste der alten Kartause.
Sie erreichen sie über Via Alessandro Provaggi, die Sie von Via Braida aus einschlagen können, gleich nach der Kirche Madonna del Rosario. Weiter geht es in Via Certosa, die zum charakteristischen Gebiet der Mulini oder - im Dialekt - Murìn führt, wo einst die Werkstätten der Mönche standen, die später zu Papierfabriken, dann zu Ölmühlen und schließlich, wie der Name „Mulini“ erahnen lässt, zu Mühlen wurden.
Genießen Sie den Spaziergang, der über die Brücke aus dem 18. Jahrhundert über den Bach Varatella neben der alten öffentlichen Waschstelle führt. Wenn Sie einen Moment auf der Brücke verweilen, haben Sie einen schönen Blick auf die von den Kartäusermönchen errichteten Gebäude.
Der Weg geht weiter über den schönen gepflasterten Saumpfad, der zu den monumentalen Ruinen der Kartäuserkirche San Pietro in Vincoli mit ihrem 1564 errichteten Glockenturm führt. Das gesamte Gebiet war der Klausur vorbehalten und wurde ab 1495 erbaut. Es bestand aus einem architektonischen Komplex, der die Kirche, den Kreuzgang, die Mönchsquartiere und das Haus des Priors umfasste. 
Heute kann der Komplex nicht mehr besichtigt werden, und in der Umgebung befinden sich Privathäuser. Um zu verstehen, was mit der Kartause geschehen ist, müssen wir einen Sprung in die Geschichte Liguriens ins Jahr 1798 machen, als die Ligurische Republik gegründet wurde.Die neue Regierung ordnete die Aufhebung und Schließung des Klosters an, dessen Vermögen beschlagnahmt wurde. Die Gebäude wurden dann 1810 abgerissen. Ein Schicksal, das nicht nur die Kartause von Toirano, sondern viele religiöse Gebäude in der Region ereilt hat.

Auf Via Braida geht es weiter in Richtung des gleichnamigen Viertels, das sich zwischen dem 14. und 15. Jahrhundert entwickelt hat.
Auf halber Höhe des Anstiegs befindet sich auf der rechten Seite die Kirche Madonna del Rosario. Bereits 1481 ließen sich die Predigerväter des Ordens des heiligen Dominikus in der Contrada Braida nieder, die das Vikariat Nostra Signora delle Grazie gründeten und auch die Kirche errichteten, die im 17. Jahrhundert ihr Gesicht erhielt, das sie bis heute bewahrt.
Das Innere der Kirche ist schlicht und karg, aber es beherbergt zwei wertvolle Kunstwerke: die Prozessionsstatue der Madonna del Rosario des genuesischen Bildhauers Anton Maria Maragliano und das Gemälde der Jungfrau der Gnade des bekannten genuesischen Malers Orazio De Ferrari aus den 1640er Jahren.  
Wie Sie sehen, ist die Geschichte der Contrada Braida uralt, aber ihre dunkelste Seite wurde erst Jahrhunderte nach ihrer Gründung, während des Zweiten Weltkriegs, geschrieben.
Am 12. August 1944 wurde Toirano von anglo-amerikanischen Flugzeugen bombardiert, wobei 44 Zivilisten starben und die meisten Gebäude des Viertels zerstört wurden.
Zur Erinnerung an das dramatische Ereignis errichtete die Gemeinde 1969 eine Gedenkstätte. Heute kann man dieses Denkmal, das den Opfern aller Kriege und insbesondere den 44 Toten der Bombardierung von Toirano gewidmet ist, im nahe gelegenen Parco Rosciano hinter dem Rathaus besichtigen. 
Das Projekt wurde dem toskanischen Bildhauer Agenore Fabbri anvertraut, einem bekannten und in der Gegend von Albisola und Savona etablierten Künstler, dem es gelang, die Dramatik und die Qualen, die die Einwohner von Toirano in diesem tragischen Moment erlitten, in die Bronzefiguren zu übertragen.   
Auch wenn der Park an jene traurigen Ereignisse erinnert, ist er heute ein lebendiger Ort, ein Treffpunkt für Familien und Kinder, die hier spielen und die frische Luft genießen.

Kurz vor dem Oratorium befindet sich eine Gasse mit Säulengang. Von hier aus gelangt man nach Toracco, dem ältesten Viertel des Dorfes! Die Torracchi waren turmförmige Einfamilienhäuser, die auch der Verteidigung des Ortes dienten. Überall in dem Ortsteil kann man noch die massiven Steinfundamente von Verteidigungsanlagen sehen, die oft ohne einen Bauplan errichtet wurden.
Die Straße führt zu dem Tor Porta delle Giaire aus dem 13. Jahrhundert, das in Richtung der imposanten Brücke über den Varatella-Bach zeigt. Die Brücke war ein wichtiger Durchgang zum fruchtbarsten Teil des Tals, wo es Weinberge, Gemüsegärten und Hanfplantagen gab.
Via Torracco geht dann in Via Baccio Emanuele Maineri über. Sie ist nach einem in dieser Straße geborenen toiranischen Schriftsteller und Patrioten benannt, von dem einige Erinnerungsstücke im ethnographischen Museum im Palazzo D'Aste ausgestellt sind.

Nach dem Rundgang durch den Torracco können Sie zur Via Parodi zurückkehren, um zur Piazza della Libertà oder zur Piazza San Martino zu gelangen.

Wir verlassen den Platz der Kirche San Martino und gehen in Richtung Via Parodi, der Hauptgasse des Dorfes, in der sich, neben Via Maineri, die ältesten historischen Gebäude von Toirano befinden, die oft mit Elementen aus Schiefer verziert sind, einem für Westligurien typischen schwarzen Stein.
Schon am Eingang der Straße, auf der linken Seite, befindet sich die Casa Durante, die an ihrer Fassade aus Quadermauerwerk aus dem 13.–14. Jahrhundert zu erkennen ist. 
Aber das wohl eindrucksvollste Gebäude der Gasse ist wahrscheinlich die Loggia des Paraggiu, der einstigen Residenz der Bischöfe von Albenga, die von massiven Säulen getragen wird, auf deren Kapitellen Wappenschilder eingemeißelt sind. Die angrenzende Säulengasse führt zum Renaissance-Eingang des Palazzo, der durch einen Schiefersturz aus dem Jahr 1503 mit dem Bildnis des Heiligen Michael, des Schutzpatrons der Diözese, bereichert wird. 
Via Parodi führt schließlich zur Piazza Libertà, wo sich die imposante Fassade des antiken Palazzo D'Aste befindet. In einem seiner Flügel ist das ethnographische Museum des Val Varatella beherbergt, das über Via Polla zugänglich ist. Wenn Sie mehr über die Geschichte Toiranos erfahren möchten, finden Sie dort eine Sammlung alter Werkzeuge, Kleidungsstücke und Andenken, die das Leben der Toiraner in den vergangenen Jahrhunderten rekonstruieren.
Wenn man von der Piazza della Libertà aus weiter die Via Parodi entlanggeht, stößt man auf das barocke Oratorium del Transito di San Giuseppe, auf dem eine schöne Schieferkuppel thront.

An der Stelle, an der diese Säule aus Stein aus Finale Ligure heute steht, befand sich einst das Haupteingangstor des Dorfes, la Portassa, das in den 1950er Jahren abgerissen wurde, nachdem es 1944 durch Bomben beschädigt worden war.
Jeden Morgen gegen 7 Uhr wurde das Tor geöffnet. So gelangten Fuhrwerke von den Feldern und von der Küste ins Dorf, die vielleicht mit Gemüse und Ernteerzeugnissen, Säcken mit Oliven und anderen Waren beladen waren. Am Abend läuteten die Kirchglocken das Ave Maria und danach wurden die Tore wieder geschlossen. Ein langsamer, sich wiederholender Rhythmus, der das Leben und die Gewohnheiten der Dorfbewohner jahrhundertelang geprägt hat. Ein Brauch, der sich bis ins Jahr 1700 hielt.
Gehen Sie noch ein Stück weiter, dann kommen Sie zur Piazzetta Don Giacomo Roba, die man auf der rechten Seite an dem dreibogigen Säulengang der Loggia des Oratorio dei Disciplinanti erkennt, das Mariä Himmelfahrt und dem Heiligen Sebastian dem Märtyrer gewidmet ist.Über dem Gebäude erhebt sich der einzige mittelalterliche Turm, der bis heute erhalten geblieben ist, im gotischen Stil und mit ghibellinischen Zinnen.
Einige Hinweise geben uns eine Vorstellung vom früheren Leben im Dorf: zum Beispiel die Eisenstange, die an der Seitenwand der Kirche zu sehen ist und die bei den Märkten im 17. Jahrhundert zum Messen von Stoffen und Seilen verwendet wurde. Die gemalte Sonnenuhr, hoch über der Messlinie, stammt aus dem Jahr 1834. 
Wir gehen weiter und nähern uns der Piazza - dem Kirchhof von San Martino - mit seinen mittelalterlichen Arkaden und Bänken aus Schiefer und lokalem Stein.Die Kirche wurde am Ende des 16. Jahrhunderts erbaut. Die schlichte Fassade wurde 1894 durch ein Fresko von Gerolamo Graffigna bereichert, das den Heiligen zu Pferd zeigt, wie er in einem Akt der Nächstenliebe seinen Mantel zerschneidet, um einen Armen zu wärmen.
Im Gegensatz zur schlichten Außenfassade überrascht das Innere durch einen üppigen Barockstil mit einem dreischiffigen Grundriss und vollständig mit Fresken geschmückten Decken, die von Steinsäulen mit korinthischen Kapitellen getragen werden. Treten Sie ein, um die wertvollen Kunstwerke zu entdecken, wie die Intarsien, eine Reihe von Altären aus dem 17.–18. Jahrhundert, die Marmorkanzel von 1755 und das mehrteilige Altarbild der Rosenkranzmadonna aus dem 16. Jahrhundert.

Das westliche Ligurien war schon immer ein Durchgangsgebiet zwischen Europa, Italien und dem Hafen von Genua.
Toirano ist eines der ersten bewohnten Dörfer der Gegend: Seien Sie herzlich willkommen! Mit diesem Audioguide entdecken Sie auf einem Rundgang in Etappen das Dorf und seine Geschichte, aber auch das berühmte Höhlensystem Grotte di Toirano, in denen in der Altsteinzeit eine ganze Familie und ihr großer prähistorischer Hund unauslöschliche Spuren hinterlassen haben. 
Aber zunächst ein paar Worte zur Einführung!
Das Dorf befindet sich in einer Schlüsselposition, in der Mitte des Tals, in dem die Flüsse Varatella und Barescione zusammenfließen und liegt nur 3 km vom Meer entfernt. Hier verlief die Via del Sale, eine wichtige Handelsroute für die Bevölkerung der Küstenregion und des unteren Piemonts. 
Man vermutet, dass Toirano aus einer byzantinischen Festung hervorgegangen ist. Sicher ist, dass es bereits im 9. Jahrhundert zum Benediktinerkloster San Pietro in Varatella gehörte, während die „Gemeinde von Toirano“ als eigenständige politische Einheit erstmals im 13.–14. Jahrhundert schriftlich erwähnt wurde.
In dieser Zeit, genauer gesagt im Jahr 1315, wurden die Benediktiner auf Geheiß des Bischofs von Albenga aus der Abtei vertrieben und durch Kartäusermönche ersetzt. Das Kloster unten im Tal, das ebenfalls eine Etappe auf unserer Tour sein wird, wurde Ende des 15. Jahrhunderts von eben diesen Mönchen erbaut.
Bei einem Spaziergang wird deutlich, dass Toirano noch immer die Form des mittelalterlichen Dorfes hat, das einst von Mauern umgeben war. Damals erfolgte der Zugang ins Innere des Dorfes über fünf Tore. Drei davon sind heute noch sichtbar, darunter das gut erhaltene Tor „Porta delle Giaire“, das auf die gleichnamige dreibogige Brücke über dem Varatella-Bach zeigt.
Während des Rundgangs treffen Sie auf typische mittelalterliche Gebäude aus Stein und Kalk, die unregelmäßig und ohne festen Bauplan errichtet wurden: Dies ist das historische Stadtviertel Toracco, in dem früher befestigte Verteidigungsanlagen standen.Im Mittelalter besaß das Dorf mehrere Adelstürme, d. h. befestigte Häuser, die den angesehensten Familien gehörten. Der schöne gotische Turm, den wir auf der Piazza San Martino sehen und der zum Glockenturm der Pfarrkirche wurde, ist der einzige, der heute noch erhalten ist. Lassen Sie uns gemeinsam durch das Dorf spazieren, um die Details seiner Architektur und Geschichte zu entdecken.