DESCRIÇÃO:
Em julho de 1981, uma comunidade unida em busca de duas crianças desaparecidas descobriu que o assassino estava mais perto do que imaginavam — e ajudava nas buscas.
O vizinho adolescente que participou das procuras foi condenado à cadeira elétrica por um crime que chocou a Pensilvânia.
Neste episódio, revisitamos o assassinato de Cheryl Ziemba, de 8 anos, e seu irmão Christopher, de 4 anos, que desapareceram do quintal de sua casa em Old Forge, Pensilvânia, em 26 de julho de 1981 [citation:1][citation:3]. Centenas de vizinhos, policiais e bombeiros se mobilizaram em uma busca desesperada, rezando para que a cidade não estivesse "amaldiçoada pelo azar" [citation:5][citation:8]. Dois dias depois, os corpos das crianças foram encontrados em uma mina abandonada — ambos mortos por tiros de espingarda calibre 12 [citation:1][citation:8].
O suspeito era o vizinho de 15 anos, Joseph "Joey" Aulisio, filho de um membro da diretoria escolar local, que havia participado ativamente das buscas pelas crianças [citation:5][citation:8]. Em agosto de 1981, ele foi preso e, em maio de 1982, condenado por homicídio em primeiro grau e sequestro, recebendo a pena de morte na cadeira elétrica — o que gerou protestos e comoção na comunidade [citation:1][citation:8]. O caso foi marcado por cenas de tensão: cerca de 100 moradores protestaram do lado de fora da audiência de Aulisio, e uma mulher carregava uma placa com os dizeres "Tragam de volta a pena capital" [citation:8]. Durante o julgamento, o promotor Ernest Preate Jr. argumentou que "a sociedade americana puxou o gatilho que matou dois bebês inocentes", enquanto a defesa descreveu Aulisio como um "produto da nossa sociedade" [citation:1].
O caso teve reviravoltas ao longo das décadas. Em 1987, a Suprema Corte dos EUA anulou a pena de morte por falta de evidências para sustentar as acusações de sequestro, convertendo a sentença em duas prisões perpétuas sem possibilidade de liberdade condicional [citation:9]. Em 2012, com a decisão da Suprema Corte que proibia sentenças automáticas de prisão perpétua para menores, Aulisio moveu-se para ser resentenciado [citation:9]. Em 2018, um relatório pericial revelou que Aulisio havia reconhecido sua responsabilidade pela morte das crianças, afirmando: "A arma disparou. Chris morreu. Eu fiquei tão... chocado. Depois, Cheryl morreu" [citation:2]. Seu advogado, Joseph D'Andrea, buscava a pena de tempo cumprido, argumentando que Aulisio não pretendia matar as crianças e tentou encobrir os assassinatos por medo, enquanto o promotor Mark Powell pedia 70 anos de prisão [citation:2].
O caso inspirou o livro "Murder in Old Forge, Pennsylvania: The Tragic Death of the Ziemba Children", do autor Brian W. Kincaid, que dedicou mais de 30 anos de pesquisa ao caso e chegou a receber uma carta ameaçadora de Aulisio da prisão, comparando-se ao filme "Cabo do Medo" [citation:5]. Neste episódio, revisitamos os detalhes desse crime brutal, as falhas do sistema de justiça e o impacto duradouro de uma tragédia que marcou para sempre a história da Pensilvânia.