C’est à la fin des années 1920 que George Gershwin a l’idée d’Un Américain à Paris. Le compositeur jouit à l’époque d'une certaine notoriété, surtout après les succès de la Rhapsody in Blue et de Lady, Be Good ! L’œuvre est créée le 13 décembre 1928, au Carnegie Hall de New York. En 1951, l'adaptation cinématographique de Vincente Minnelli sort sur les écrans, avec Gene Kelly et Leslie Caron.