Nel 1885, Emilio Richter, giardiniere di origine tedesca e Direttore dei parchi di casa Savoia, scrisse un breve volume, dal titolo “Compendio della vergognosa lite pendente intorno ai parchi reali Potenziani e Mirafiori, tra il patrimonio privato del re e il direttore di quei parchi Emilio Richter”, che getta una luce nuova su un aspetto poco noto della collaborazione tra Richter e i Savoia, evidenziando, con toni a tratti drammatici, la controversia che si venne a creare in relazione ai lavori fatti, die quali il volume fornisce interessanti dettagli, e al compenso per essi ricevuto.

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Sono due le “protezioni” dagli eventuali attacchi aerei che furono costruite a Villa Ada, in epoche leggermente differenti: il rifugio antiaereo che si trova sotto alla Palazzina Reale e la cui uscita di emergenza si trova a ridosso delle Scuderi Reali, nascosto dal boschetto di bambù, rifugio facilmente raggiungibile ma in grado di offrire una protezione solo parziale; il Bunker, realizzato nel 1942 proprio per garantire una maggiore protezione alla famiglia reale, che si trova sotto al Colle delle Cavalle Madri, realizzato in modo da poter resistere anche agli eventuali bombardamenti più intensi.

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Alla base del versante di Monte Antenne che scende verso Viale della Moschea, quindi alla base del bosco della Regina Elena, ci sono i resti dei piani di tiro, cioè del posto dove venivano posizionati i bersagli, di quello che era il tiro a segno, ad uso prettamente militare, voluto da Vittorio Emanuele II e inaugurato nel 1871.

Il tiro a segno, che si estendeva dove oggi ci sono gli impianti sportivi dell’Acqua Acetosa, è riportato su molte mappe dell’epoca, ma fu progressivamente dismesso, fino a scomparire del tutto, al netto dei resti dei menzionati piani di tiro.

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Benché sia una proprietà privata appartenente agli Assia-Kasel, Villa Polissena rappresenta comunque un punto di grande interesse storico per la Villa. Villa Polissena, in origine, era un piccolo casale di campagna tra Villa Ada e il quartiere dei Parioli e agli inizi del 900 era assegnato, come residenza, al Governatore del Principe di Piemonte, il Generale Bonaldi.

Quando, il 23 settembre del 1925, la principessa Mafalda di Savoia sposò il principe tedesco Filippo d’Assia Kasel, Vittorio Emanuele decise di farne il loro dono di nozze e furono proprio Filippo e Mafalda a dare alla villa il nome di “Villa Polissena”, in ricordo della principessa Polissena D’Assia, che nel Settecento aveva sposato Carlo Emanuele III di Savoia.

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Nel luglio del 2018 fu scoperta una sorta di “piattaforma”, costruita su uno dei tanti magnifici cedri che abitano la villa. Quello che sorprese è che la piattaforma era posta a circa trenta metri di altezza, cosa certo di non facile realizzazione, visto che oltre alla difficoltà di raggiungere tale quota, c’era anche quella di portare fin lassù il materiale necessario.

Date le caratteristiche della piattaforma, il ritrovamento fu simpaticamente descritto con un diretto rimando al celebre romanzo “Il Barone Rampante” di Italo Calvino, che narra la storia di Cosimo Piovasco di Rondò, giovane rampollo di una famiglia nobile ligure di Ombrosa, che all’età di dodici anni, in seguito a un litigio con i genitori, si arrampica su un albero del giardino di casa dichiarando di non volerne più discendere per il resto della vita.

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La Salaria Vetus, una delle più antiche strade consolari romane, realizzata per portare nell’entroterra il sale delle coste tirreniche e adriatiche, era un sentiero di transumanza e commercio, che connetteva il territorio dei Latini con quello dei Sabini.

Sul tracciato originario della Salaria Vetus, in particolare per il suo tratto che si ipotizza passasse all’interno di Villa Ada e che è oramai irrintracciabile, ci sono divere ipotesi, che hanno in comune la sua collocazione nei pressi del sentiero noto come "Tagliata del Roccolo", che forse ne era una diramazione e del quale quindi ne seguirebbe in parte il percorso.

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La Regina Elena, moglie di Vittorio Emanuele III, crebbe in un piccolo stato dedito alla pastorizia, con uno spirito che portò anche nella famiglia reale italiana, inclusa una sua forte propensione al sostegno e all’aiuto e, tra le attività di aiuto ai bisognosi, va sicuramente anche menzionata quella che vedeva la villa come luogo di preparazione dei pasti, alcuni dei quali potevano consumare i pasti direttamente nella villa, mentre ad altri – la maggioranza – il cibo veniva consegnato per essere consumato altrove, con un collaborazione tra lo Stato, che provvedeva all’acquisto degli ingredienti, e la Casa Reale, che si faceva carico della preparazione.

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L’istituzione della “Festa degli alberi” si può far risalire a Guido Baccelli, che la introdusse e la celebrò nel 1899, quando era Ministro della Pubblica Istruzione. L’istituzione vera e propria della festa si ebbe però il 2 febbraio 1902, quando Vittorio Emanuele II emanò un Regio Decreto che ne stabilì le modalità, riprese successivamente con un altro Regio Decreto del 30 dicembre 1923.

Fu proprio nel 1902, il primo di aprile, che si ebbe la celebrazione della festa con una cerimonia in quello che sarà poi definito il Bosco della Regina Elena, sul versante di Monte Antenne che scende verso quella che oggi è Viale della Moschea.

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Oltre ai cosiddetti laghi moderni, la villa aveva, nell’800, anche un ampio lago, oramai sparito, voluto da Re Vittorio Emanuele II e realizzato, nel periodo 1872 e il 1878, nell’ambito del progetto curato dal giardiniere amburghese Emilio Richter.

Il lago, detto “a scogliera” per la natura dei suoi argini, era di forma allungata e suddiviso in due bacini da un ponticello rustico ed era situato tra il Colle delle Cavalle Madri e il Colle del Roccolo, in una posizione prossima alla Palazzina Reale, estendendosi poi verso sud, fino alla zona dove oggi è presente il Bunker Savoia.

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Nel folto della vegetazione, anche se non lontano da uno dei viali più percorsi, c’è un cippo di confine risalente a un periodo compreso tra la fine del 500 e l’inizio del 600 e quasi certamente posto dalla Confraternita del Santissimo Salvatore ad Sancta Sanctorum, come testimoniano sia l’effige posta su un lato, che le lettere incise sull’altro.

Il Cippo lo abbiamo scoperto casualmente, io e Lorenzo Grassi, mentre stavamo cercando tutt’altro.

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