从前，有一个王子，他想娶一位真正的公主为妻。不过他没有办法断定自称是公主的姑娘们究竟是不是真正的公主。有一天晚上，外面下着滂沱大雨，有人敲打城门，自称是一位公主。可是，天哪！经过了风吹雨打之后，她的样子多么难看啊！雨水顺着她的头发和衣服往下直流，一直流到她的鞋尖。“好啦！”老皇后心想，“这个问题，我们很快就会弄个水落石出的！”老皇后悄悄地在床板上放了一颗豌豆，命人抱来了二十条床垫，放在那颗豌豆上，然后，又在那些床垫上铺了二十床鸭绒被子。夜里，这位公主就睡在这张床上。第二天，大家问她昨晚睡得怎么样。“唉！糟透了！”这个公主说，“我几乎一整夜都没能合上眼。有一个很硬的东西硌着我，弄得我全身青一块、紫一块的，真是太可怕了！”这下子，大家才相信，她是一位真正的公主。因为隔了二十条床垫和二十床鸭绒被子，她还能感觉到那颗豌豆。只有真正的公主才会有这么娇嫩、敏感的皮肤。于是，王子决定娶她为妻。