Weetikveel

De doorbraken in de ruimtevaart volgen elkaar in snel tempo op. We maken ons klaar voor een verdere verkenning van Mars en we dromen hardop van commerciële mijnbouw in de ruimte. The sky is no longer the limit. Volgens astrofysicus en ruimte-ambassadeur Nancy Vermeulen staan we aan de vooravond van een heuse ruimte revolutie. Maar welke uitdagingen wachten ons buiten de dampkring?

Ze jagen ons de daver op het lijf. Ze zijn vies, vliegen in ons haar, gedragen zich als vampiers. Althans, zo luiden de clichés. Maar vleermuizen zijn vooral super insectenverdelgers. Een volwassen exemplaar eet gemakkelijk 1.000 tot 1200 insecten per uur, dat is zo'n 6.000 tot 8.000 stuks per nacht, of 3,6 kg per jaar. In de Verenigde Staten besparen de boeren jaarlijks +/- 3,5 miljard dollar aan landbouwschade, dankzij deze insecteneters. Vleermuizen vies en angstaanjagend?

Op een Oud-Egyptische papyrusrol, gedateerd 2000 BC, wordt al over kanker geschreven. Zelfs in botresten van Neanderthalers en dino's, werden kankersporen gevonden. Kanker kennen we dus al heel lang. Maar steeds meer mensen lijden er aan.

In 2010 werden twee pizza's en een cola verkocht voor 10.000 bitcoins. Het was de eerste betaling met een cryptomunt. Vandaag zou je met 1 bitcoin enkele duizenden pizza's kunnen kopen. Maar terwijl je dit leest zijn het er misschien al 10000, of slechts enkele honderden. Niets is immers zo wisselvallig als de bitcoin. We noteren stijgingen met 10.000%, maar evengoed dalingen van 90%. Je kan er m.a.w. spectaculair veel geld mee winnen, of verliezen.

In het best bewaakte en wreedste opvangkamp van West-Europa, hebben bijna 4000 mensen vastgezeten tijdens de oorlogsjaren. Nog eens duizenden werden op transport gezet naar andere concentratie/vernietigingskampen. Het doel was 'asociale elementen' op te sluiten: joden, communisten, verzetslui. Sommigen werden opgesloten in piepkleine isoleercellen waarin je alleen kon staan, wie tegen de muur leunde werd afgeranseld. 300 van hen kwamen om. Mishandeld, opgehangen of gefusilleerd.

In 2014 werd de beiaardcultuur door Unesco erkend als immaterieel cultureel erfgoed. Maar meer dan erfgoed, is ze springlevend. Op de loodzware klokken wordt niet alleen 't Ros Beiaard getokkeld, maar ook The Beatles of Kraftwerk. Aan de Mechelse beiaardschool, de belangrijkste in de wereld, schrijven zich ieder jaar maar liefst 60 kandidaten in, uit binnen- en buitenland. Luc Rombouts bespeelt 4 beiaarden in dit land.

Strafrechters beslissen over schuld, onschuld en strafmaat. Ze hebben dus macht. Hoe zwaar weegt die macht? Is onpartijdigheid mogelijk ? Hoe kunnen ze zeker zijn dat hun oordeel juist is? En hoe frustrerend is het als als criminelen toch vrijuit gaan? "Wij zijn eerst magistraten, en dan pas zijn wij mensen", zegt Ariane Braccio. Ze was 10 jaar lang strafrechter voor een correctionele rechtbank en hield het toen voor bekeken.

Narcisme is van alle tijden en toch bijzonder eigentijds. Het spat van elk scherm. Maar is iemand die zijn spiegelbeeld bewondert of graag selfies post, per definitie een narcist? Narcistische trekken hebben we we allemaal, daar is op zich niets mis mee. Maar teveel ervan wordt pathologisch, destructief en veelal onbehandelbaar.

Lou Reed was een van de eersten die zong over sadomasochisme, travestieten en transseksualiteit. Zo groet hij in de hit "Walk on the Wild Side" het ongeregelde volk van homo's en transseksuelen. Het is maar één voorbeeld. Lou Reed flirtte als puber al met biseksualiteit en drag queens. Zijn ouders stuurden hem naar een psychiater die hem met elektroshocks behandelde, maar Reed 'genas' niet. Luc Alloo heeft al zijn platen, zag hem 20 keer live, verslindt zijn biografieën.

In een verre toekomst worden ruimtereizen misschien even gewoon als het dagelijks gependel naar je werk. We worden dus misschien allemaal voor een stukje astronauten. Maar hoe reageren het lichaam en de hersenen daarop. We worden in de ruimte bijvoorbeeld een stukje groter. En ook onze spiermassa wordt er tot soms de helft afgebroken. Angelique Van Ombergen is een jonge talentvolle vrouw die voor de ESA werkt. Ze onderzoekt de impact van ruimtereizen op mens en dier.