嵩阳书院与河南商丘应天书院、湖南岳麓书院、江西白鹿洞书院,并称为我国古代四大书院。院内有两棵古柏,民间称“大将军”、“二将军”。2000多年前,汉武帝登游嵩山加封中岳后来此游览时所封。
当代植物学界测定“二将军”柏是原始森林的遗物,树龄至少4500年,堪称“华夏第一柏”。清代李觐光则认为“结种在鸿蒙”,其赋诗赞曰:“翠盖摩天迥,盘根拔地雄。赐封来汉代,结种在鸿蒙。皮沁千年雪,叶留万古风。茂陵人已矣,此柏自青葱。”两棵古柏历经劫难,雄强坚韧,顽强的生命力令人叹为观止,被专家们誉为“稀世珍宝”。本文以另一视角阐释两棵古柏的生存状态,是对古木情感上的深情关注。