从前，一个学生住在一幢房子的顶楼里，一无所有；一个商人住在一楼，拥有整幢房子。一个小鬼跟这个商人住在一起，因为每个圣诞节的前夕，他都能得到一盘麦片粥吃。有一天，学生到商人那儿买东西。当他接过奶酪时，忽然读起包装纸上的字来。这是从旧书上撕下的一页纸。学生对商人说：“请你给我这本书，把奶酪收回去吧！你是一个能干的人，不过就诗来说，你不会比那个盆子懂得更多。”这句话说得很没有礼貌，但是小商人大笑起来，学生也大笑起来，因为这句话不过是开开玩笑罢了。小鬼对学生要那本破书觉得很奇怪。晚上，他来到那间顶楼，从钥匙孔里看到学生正在读那本破书。书中冒出一根亮晶晶的光柱，变成了一棵大树。它的每片叶子都很新鲜，每朵花儿都是一个美女的面孔，每一个果子都是一颗明亮的星星。小鬼说，“我倒很想跟这学生住在一起！”接着他又理智地考虑了一下，叹了一口气：“这学生可没有粥给我吃！”所以他又回到小商人家里去了。从此，只要顶楼上一有灯光射出来，小鬼就上去。每当从那个小钥匙孔中朝里面望的时候，他心中就涌起一种很幸福的感觉。一天，顶楼起火了。小鬼几步就跑到楼上，救出了那本书。现在他知道自己的心向着谁了。不过等到火熄灭以后，等到他的头脑冷静下来以后……“唉！我得把自己分给两个人。”他说，“为了那盘粥，我不能舍弃那个商人！”这话说得很近人情！我们大家也要到商人那儿去——为了我们的粥。