公元前5世纪左右，一个名叫李耳的守藏室吏（图书馆管理员）辞去他在气数将尽的周王国都城洛阳的职务，骑着一头青牛向西而去。在函谷关，他被守关的官员拦住，并被要求写下自己的智慧。李耳在竹简上艰难刻下5000字的著作《道德经》之后，被放行出关，消失在西行的路上和中国的史册里——后世奉李耳为道家的创始人，并尊称其为“老子”。
一直到公元2世纪的某一年，李耳才又忽然现身。这次他是以神的形象（太上老君）出现，并且赋予一个名叫张道陵的人以神启，使其创立了“正一盟威之道”，即后世所称的“正一道”或“天师道”。按照道教书籍的相关记载，这一年是公元142年，地点在今四川省大邑县鹤鸣山。于是张道陵成为道教的创始人，而鹤鸣山则被公认为中国道教的发源地。
此后的故事在神迹和现实的交汇中向前演进，赋予这座山一种神秘的色彩。
“索米仙翁”张道陵
在遥远年代的史书中，鹤鸣山被称为鹄鸣山，属岷山山脉，海拔约一千米。

仅从高度来说，在四川的众多名山之中，鹤鸣山可谓平庸，但这丝毫不影响其名气——鹤鸣山在古代号称“剑南四大名山”之一，与峨眉、青城齐名，原因何在？答案虽多，重点有二：首先这里被公认为中国道教的发源地；其次据说是因此山“山形似鹤、山藏石鹤、山栖仙鹤”，而这也正是鹤鸣山山名的由来。抵达鹤鸣山的第一天，我就在当地人指点下仔细观看鹤鸣山的山形，虽然能看出“起伏轩翔”之状，但却始终无法一一指出鹤头、鹤身、鹤尾的所在，而旁人大多言之凿凿，让我很是遗憾。

根据《华阳国志》、《后汉书》等史书的记载，张道陵本名张陵，字辅汉，沛国丰邑人（今江苏丰县），为汉代留侯张良的八世孙。这个在日后深刻影响了中国人内心世界的人，于公元34年正月十五夜出生在天目山（一说五月十八日）。他7岁时已经能够领悟老子《道德经》中的奥义，后来成为太学书生，通晓天文、地理、诸子、五经。公元59年，26岁的张道陵出任巴郡江州（今重庆）令，但不久之后就弃官而去，隐居于今天洛阳附近的北邙山。这是黄河南岸一片面积广大的低矮山区，在古代被认为是死后葬身的最佳地点，历来有“生在苏杭，葬在北邙”之说。本来就有志于黄老之道的张道陵，是否在遍布墓冢的北邙山悟出了什么，如今已无法知晓，但可以确定的是，张道陵此时已然完全断绝仕宦之念，所以不管是汉章帝还是汉和帝的征召，他全都辞而不就。

此后的事迹，按照南怀瑾先生在《中国道教发展史略》中的描述，晚年张道陵忽然感叹读书无益于年命之事，开始潜心研习长生之道，并自称得到了黄帝的《九鼎丹书》。因无资财合药炼制，又听说蜀人纯厚、易于教化，所以就携弟子入蜀，最终来到鹤鸣山。张道陵在鹤鸣山著作道书二十四篇，正式创立了“正一盟威之道”，后世更被广泛地称为“正一道”或“天师道”。

这段描述语焉不详，细节全无。相比之下，中国道教协会副会长张继禹道长的文章所述则要详细许多，但也多了浓厚的仙幻色彩——张道陵离开北邙山之后，辗转流徙到达如今江西的龙虎山，在那里隐居了一段时间并炼成“九天神丹”；然后张道陵又一路向北，到达如今河南登封境内的嵩山。张道陵自称得到的《九鼎丹书》，就是从嵩山的石室中所得（一说是在鹤鸣山天柱峰）。大约是在嵩山时，张道陵听说蜀地气为害，所以不辞辛劳赶去为当地百姓治病，正是这次入蜀成就了张道陵一生的事业——公元142年，已经108岁高龄的张道陵在鹤鸣山感应到了太上老君的呼唤，并被老君授以“正一盟威之道”。第二年，张道陵赶赴青城山，制服群鬼、降伏六魔，正一道在青城山随即传播开来。

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