1976年，威廉夫妇在美国成立了黄豆食品中心，他们的著作《豆腐之书》将豆腐及其文化推广至欧洲，30年来被欧洲热衷于豆腐食品的人当作圣经。这本书的译本上有这样一句话：“世上最终极的美食，就是豆腐那朴实的风味与芬芳！”
对豆腐如此高超的评价，定是出自一双能够跳出汉文化圈、“旁观者清”的眼睛，或是来自一颗潜入汉文化内核，体尝了中华食文化深味的心灵。
在游牧民族驰骋于草原大漠奔抢口粮、海洋文明的缔造者们忙于海上贸易的时候，华夏民族的古老居民们正固守在黄河中下游的土地上，将智慧、工巧用于农耕技术的改良、谷物食品的改善，被素食养育了的他们在这种农耕食文化的必然发展脉络中，用大豆制成了豆腐。
南宋的儒学大师朱熹有次写了首咏豆腐诗：“种豆豆苗稀，力竭心已腐。早知淮王术，安坐获泉布。”他自注道：“世传豆腐乃淮南王术。”后两句诗是说，如果他早些掌握淮南王传下来的做豆腐秘方，也能日进斗金，坐发大财了。这位大理学家潜意识里是否有对发财的渴望后世人没有追究，他说豆腐乃淮南王首创，倒是一传再传。
淮南王刘安是汉武帝刘彻的堂叔，是西汉知名的思想家、文学家，曾“招致宾客方术之士数千人” 在刘安招募的门客中，苏非、李尚、左吴、陈由、伍被、毛周、雷被和晋昌这8个人最具才华，号称是淮南王府上的“八公”。他们与刘安在淮南国都寿春东北面的山上论道、炼丹、寻求长生不老术，此山后来得名“八公山”。当地文献记载了这样的传说：刘安和这八公用豆浆培育丹苗，用后就倾倒在山上，一部分豆浆贮存在坑洼处，因为泥层中含有石膏或盐碱，豆浆便凝结成柔软固体。人们取来煮食，味道鲜美，因而名之为豆腐。
1960年，考古工作者在河南密县打虎亭发掘了两座公元2世纪左右东汉晚期的墓葬遗址，墓中画像石上比较清晰地呈现出当时人们制作豆腐的场面。打虎亭汉墓的画像石画像，算是在国内外确立了一种声音：至少在东汉，中国人制作豆腐的技艺已经相当成熟。
反对的声音也有。至今发现最早的有关豆腐的记述出自五代末年至宋初时期，当时一位名叫陶谷的士大夫写了本《清异录》，说自己在青阳做县丞时，“洁己勤民，日食豆腐数个，邑人呼豆腐为小宰羊。”有人认为豆腐制作最早不过五代。
其实，豆腐无论是汉代就有了，还是到五代才出生，对于我们这些仰赖先民的智慧可以自由享用豆腐的普通人来说，影响不大。我们可以继续吃各种各样的煎豆腐、炒豆腐、东坡豆腐、麻婆豆腐。以素食为主的中国人把营养丰富、口感好、又容易被消化吸收的豆腐，纳入到博大精深的美食文化中，形、色、味变换着，大大提升了大豆食品的口味，“豆腐百珍”又相映成宴，中国豆腐文化已是世界饮食文化的特殊标志 。
（文章出自：中华遗产 2012年第02期 作者： 康晶）
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