牯脏节是苗家人祭祀祖先最重要的传统节日，每隔十三年才过一次，严格按照古老仪式进行。即便是在今天的苗乡，这也是难得一见的。

牛旋塘是牯脏节最壮观的仪式之一，安排在牯脏节的第三日。牛旋塘是由各家牵出将要宰杀祭祖的牯牛，向祖灵通报和展示自家祭品的一个仪式。活动一般选在村子附近比较开阔的场地。这一天，寨里的村民以及远道而来的客人都要身着盛装聚集牛旋塘。

一大早，寨里称为“五甲”的五组代表队各自开始扎幡，那是祖先神灵的象征。中午，五甲按序浩浩荡荡进入场地旋牛。供祭祀使用的牯牛要选膘肥体壮的，它们被打扮得五颜六色。在一阵阵的锣鼓喧天鞭炮齐鸣中，牛被簇拥着走进旋塘，后面跟着穿着百鸟衣的踩牛塘的队伍，服装的下摆缀满了白公鸡羽毛。他们在音乐中一路跳着苗族的传统舞蹈，跟随着牛旋绕于塘中。

每家将牛牵进牛塘后，就会举行一个传统的祭奠仪式。首先，放一串长长的鞭炮昭示祖先，同时也是为了洗去牛身上的邪气；然后，摆出祭品，祭品通常是自家酿制的米酒、糯米饭和鱼干，这些都是苗家人的珍贵食物。在祭祀过程中，一定要向空中喷几口酒以祭奠祖先，还要拉着牛绕塘祭祖，临走还会抓几把泥粘在牛的身上，表示富贵。

在整个仪式中，塘内塘外的人神情肃穆，面容极其虔诚庄严，牯脏头、鬼师们口中念念有词，带领着旋塘队伍一遍遍地在塘中逆时针旋绕。锣鼓、鞭炮、芦笙的声音，与大竹筒发出的雄浑的声响交织在一起，久久回旋在大山之间。他们这是在用古老的方法呼唤着祖先的神灵，诉说着他们千百年来的往事，祈祷着来年的五谷丰登。

第六天虎日的子时，是整个节日最动人心魄的时分。在鬼师念完符之后，牯脏头家的牛被率先宰杀，随着三声炮响，村民纷纷将自己家的牛牵出来拴到祭坛上。在一夜之间，鸡叫头遍十几分钟之内，各家各户手起斧落，几百头牛就被宰杀完毕。随后，这些牛立刻就被支解分割，它们的各个部位也按重要程度分别被送给了主人的亲友。对主人来说，最终留下的只是牛的内脏，所以这个重要的祭祀活动叫做“吃牯脏”。

牛，这个自古以来只有奉献没有索取的生命，用鲜血传递了主人的虔诚，并以这样一种方式完成了自己来到人间的神圣使命。

当黎明来临时，牛的身体被全部分割完毕，它们的角被挂在主人的屋门头，牛角越大代表主人家越富裕兴旺。

在节庆的最后一天，亲朋好友们就要背上分得的牛肉纷纷返家了。大家要在中午前离寨，因为牯脏节后要封山三天，不许进出。对于这样的节日，人们的心情是矛盾而复杂的。虽然我们看到苗家人买牛的义无反顾和宰牛的虔诚，但对年轻人来说，过牯脏节似乎只成为了一种习俗的盲从和各家间的攀比，而不会在意其原本的意义了。牯脏节是贵州许许多多村落文化景观的重要组成部分，如果不采用传统方式来举行，这些文化景观的特色是否就会消失？

也许只能等到那个时候，才会知道答案。

（文章出自：中华遗产 2008年第03期作者：罗莉 稿件整理：喵小喵）

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