《山海经》中有个古老的传说，舜有两个女儿，生有灵光，可照方圆百里，于是一个名叫“宵明”，一个叫“烛光”。这两位中国的“烛火”女神，大概是古人对于灯火之始的想象。然而，中国的灯火之路却远没有这么简单。

距今约70万年前，当夜幕降临，祖先们扒开保存火种的灰堆，投入一些易燃的草木，或许还要用嘴吹一吹——在火苗蹿上来的那一瞬间，洞穴都被一种柔和的、橘黄色的光所笼罩了。他们点燃的第一堆篝火，照亮的不仅是洞穴，还点亮了人类寻求光明的第一盏“灯”。

那么此后呢？光明，这万古长夜中人们苦苦寻求来的光明，又给人们的生活带来了什么？

春秋晚期人们用餐习俗发生了转变：以前人们一天只吃两顿饭，早上吃丰盛的早餐，叫大食，下午吃较简单的午餐，叫小食，太阳下山不久即回家就寝。据史料记载，在战国早期，人们开始在黄昏与夜暮之间加上“暮食”时间，并逐步形成一日三餐的习俗。

有了灯火，也有了因光而有的风化问题。《毛诗·巷伯》里讲了一个有关于以灯火证清白的故事。颜叔子一个人独居，隔壁居住的是一个独身女子。有一天夜里天降大雨，女子的房被冲塌了，便上颜叔子家来避难，颜叔子为了证明自己的清白、规矩，于是让自己的邻居坐在墙角，双手捧着小火把坐了一夜没有动，火快灭了就抽出自家房顶上的茅草捆在一起烧，这样不停地换火把直到天明。如此让女邻居“使执烛”——清白是清白了，未免少了点怜香惜玉之心，更有悖待客之道。

在战国到汉代时期，灯的发展达到了一个高峰：造型上花样频出，除了常见的豆形灯之外，新出现了三足炉形灯、动物形灯、奁形灯、多枝灯、人物造型灯，精美程度令人叹为观止。但是，有了这么些灯，是不是汉代的夜生活就更丰富多彩，长安城是不是也因此会变成不夜城呢？假若时光可以倒流，我们能够穿越到汉代的长安，只怕一定是失望透顶的。在中国古代的大部分时候，夜里都是实行宵禁的。夜市繁华，可以随意走动的时代，要等到宋代以后才有。

但是，改变仍然是存在的。灯火的普及，延长和扩大了室内活动的时间与范围。《列女传》里有个故事。一个姓徐的山东女子，冬日与邻居李姓女子一起纺线。徐家穷，每次都是用李家的灯火，时间久了，李姓女子就很生气，讥讽道“烛数不属，请勿与夜”，明确表示不愿与她共用灯火。徐女士人穷志不穷，辩驳说：“我是没出灯油钱，可是我帮你打扫场地，而且每次纺线刺绣，我都坐在角落里，少我一个，您家的灯油也没见省下啊。”这徐女士的不卑不亢、有理有节让人敬佩，却也从侧面反映了灯火普及带来的变化，人们的生产活动由白天延长到了深夜，人的活动时间，被拉长了。

不过，虽然人们的夜生活在逐渐拉长与扩展，但直到宋代以前，古人的夜仍然是室内灯影摇曳，而城市中，依然是长夜星辰。

（文章出自：中华遗产 2011年第02期 作者： 唐苏 卫康叔 ）
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