孔子说：“管仲辅助齐桓公，做了诸侯的霸主，一匡天下。要没有管仲，我们都要披散头发，衣襟开向左边，成为蛮族统治下的人民了！”这段话的确是极公正的评价。以管仲和鲍叔牙为代表的春秋士人，是春秋时代中最精英的一群人，只有他们能指出这个社会的弊病，回答社会面临的问题。
新官上任前，管仲和齐桓公有一次长谈。

管仲微笑着对齐桓公说：“臣虽蒙受主公恩宠信任，但贱不能临贵，臣爵位卑下，恐难施政。”管仲这个要求，真有点匪夷所思。齐桓公转念一想，却是实情，既然国家要托付于他，他要实权就该给他。于是齐桓公答应了这第一个要求，封国相管仲为“执政之卿”，位在高、国二卿之上。

“谢主公恩赏。臣虽已贵为上卿，然贫不能使富。”原来是要钱，管仲还真是“贪得无厌”啊。

“临淄各市，有司所得税赋十分之三归国相所有，国相富可敌国了。”齐桓公说，然后得意地看着管仲。

“臣蒙主公赐以富、贵，然疏不能治亲。”管仲谢恩后又提出了第三个难题。

齐桓公一听，愣住了。齐国姜姓，高、国二氏及其他大夫，要么出自公族，要么有联姻之亲，虽齐国任人用政不像鲁国那般强调亲贵，但以管仲贫寒士族出身，族中又无近亲与权贵联姻——在宗法关系尚存的时代，起用一个八竿子打不着的外人来主管事务，周围这些沾亲带故的大臣们会怎么想？

齐桓公沉吟一下，突然想到齐国开国之君太公姜尚的故事，当年太公为周文王师，后又辅佐武王。一个外姓人，后来被武王尊称为“尚父”，可依此例吧。“这样吧，寡人改称国相为‘仲父’，寡人执晚辈子侄之礼，命国人不得称国相之名，皆称字，国相以为如何？”

霎时间，一股从心底最深处涌动的热血，在管仲胸膈之间开阖鼓荡，以至言语艰难：“昔日罪臣，辱蒙主公托付国事，逾格恩宠，粉身难报。”

当时间过去两百多年后，孔子如此评价这个历史片段：“管仲之贤而不得此三权者，亦不能使其君南面而伯。”——即便如管仲之贤，如果不能得到这三大权力，就不能使齐国面南称霸。

称霸是前无古人之事，当用非常手段。管仲这么想，可以理解。齐桓公能答应这三个“离谱”的要求，就很令人深思了。不仅是他个人性格使然，也与东周天子衰微礼崩乐坏有关，在宗法制度受到巨大冲击的情形下，齐桓公才敢于开先河，做前人从未做过之事。历史上，齐国曾是一个多灾的国度，齐襄公乱政更使齐国几近崩溃的边缘。当齐桓公登上了高高的君主宝座，照理讲他应该感到高兴才对，然而恰恰相反，直面齐襄公留下来的一片残山剩水，齐桓公产生了深深的忧患意识。对此，《管子·小匡》载齐桓公语：“昔先君襄公，高台广池，湛乐饮酒，不听国政。……是以国家不日益，不月长。”正是这种忧患意识，赋予了齐桓公敢为天下先的气势。

多少政治人物梦想拥有的施展拳脚的权力和平台，管仲奇迹般地得到了。

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