在宋代画家张择端的《清明上河图》中，可以看到虹桥下一家店铺外，撑着两把大伞，伞下挂着长方形的招牌，上有醒目的“饮子”二字。此外，在城中“久住王员外家”的匾牌下，也撑着两把遮阳伞，挂着“饮子”和“香饮子”的招牌，伞下卖饮子的小贩，身边有饮料盒子，旁边坐着一位顾客，正悠闲自得的啜饮。

所谓“饮子”，时人又称之为“汤”或“汤饮”，是一种有药用价值的保健饮料，多用药材、果品熬制，口味甜美。我国历史上的饮料，流传至今的大抵是茶酒二种，茶有禅意，酒带豪气，饮子则处于两者之间，既有茶的清雅益性，又有酒的怡畅爽口。

汤饮肇始于唐，风行于宋。有宋一代，上至皇帝，下至布衣，都爱饮用这种饮料。市井中最流行的汤饮叫“二陈汤”，因汤中多选用陈皮和陈年的半夏而得名。早起一盏二陈汤，有提神理气的效果。欧阳修在《茶歌》里称赞这种汤饮“论功可以疗百疾，轻身久服胜胡麻”。

富贵人家的汤饮则以“紫苏饮子”最有来头。根据《广群芳谱》等书的记载，宋仁宗曾专门请御厨、御医等权威人士对天下所有饮子进行评定，结果，权威人士包括仁宗自己都一致认定紫苏饮子味道甘美，冠绝众饮。这种汤饮后来被东邻日本学了过去，一直喝到了现在。由于日本人吃海产较多，而紫苏恰恰能“解鱼蟹之毒”，所以日本如今倒成为紫苏的最大消费国。

和茶、酒一样，汤饮也成为宋人交际的媒介。客人进门落座要上茶、入席了要上酒、送客人走要上汤饮，这是宋人礼客的习惯。用于送客的“去客汤”能够醒酒、保健，客人离别时，主人奉上这种汤饮，既是对客人的关爱，也是一种暖心的礼节。当然，遇上恶客上门，主人也会奉上去客汤，此时无声胜有声，大方又不失体，识趣的客人饮了汤后便会马上告辞了。
（文章出自：中华遗产 2014年第06期 作者： 常山日月）
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