介绍： 临川才子多仕儒，北宋的晏殊晏几道父子、李觏、王安石、曾巩，南宋的陆九渊，元代的吴澄、虞集……这是临川文化——仕儒耕商——所致，但唯有汤显祖却以情长。
生活在一个以耕读传家，以科举出仕的土壤里的人，如何走出了一条截然相反之路？
早年的汤显祖其实并不另类。
汤家不是名门大族，却是书香世家，家有藏书四万余卷。在这样的氛围里，汤显祖从小就显示了聪明才华。他5岁学会对对子，12岁开始写诗，13岁学习古文词，14岁中秀才，21岁以全省第8名的成绩中举，26岁时，他的第一部诗文集《红泉逸草》刊行问世……汤显祖的科举之路，似乎遥遥在望。
汤显祖22岁和25岁，两次春试不第；28岁和31岁时，在全国性的进士科考中一再落榜。
汤显祖落第后未被击倒，反而到处饮酒作诗。前来探望他的人，竟然比探望新科状元的还要多。回乡后，汤显祖每日依然潜心读书，作文交友，谈天说地，并开始提笔写戏。写出了他的戏曲处女作《紫萧记》，写了34出后，寻思改进，暂时歇笔。
直到汤显祖第五次上京春试，终得以跻身进士行列。做了掌管礼乐祭祀的太常寺博士，虽在政治上难有作为。但这反而使汤显祖有更多的时间和精力发奋读书，钻研戏曲，广泛交游。在南京的日子里，他进一步修改《紫萧记》。
留都的平静生活未能持续太久。汤显祖向皇帝进言，撰写了《论辅臣科臣疏》，弹劾皇上身边的辅臣科臣。列举了朝廷重臣申时行和杨文举的种种劣迹，末了甚至指斥昏庸的朝政，终于把神宗激怒了，被贬往广东徐闻县做一名小小的典史。
汤显祖在大庚驿站小住期间，听说南安府衙后花园不错。于是前往，但见林园精致，曲径通幽，小桥流水，花红柳绿。牡丹亭、舒啸阁、芍药栏、绿荫亭、梅花观错落其间。正在流连忘返，只见墙角一棵梅树在“叮叮当当”的砍伐声中轰然倒下。汤显祖好不纳闷：这梅树多么难得，为何要砍？询问之后，听来一段离奇的故事：
原来，这里的前任杜太守有个如花似玉的女儿，长到情窦初开的年龄，遇见了一位多情的公子。二人在这花园私会，遭父亲怒责拆散，遂忧郁成疾，不幸而亡。她生前将自己的美丽容貌描画下来，藏在紫檀匣内，埋于梅树下。后来太守亦将爱女葬在这棵树下。从此，每当月黑风高时，这梅树便会发出索索之声，有时还会发出“还我魂来！还我魂来！”的呼唤。现任太守不堪梦魇之苦，不得已只好雇工伐树。
汤显祖听完这则离奇故事，陷入了深深的思考中。以此为题材写一部传奇剧的构想，就在他心中生了根。
汤显祖贬谪广东徐闻半年后，调任浙江遂昌知县。他在遂昌施行仁政，政绩可圈可点。但同时，他对吏治的腐败体察得更深，最终下决心弃官归隐，回到了故乡临川。自此，汤显祖终于摆脱了祖辈对他博取功名的期望的压力，寻求心灵之路。
汤显祖想起了庚岭的牡丹亭和话本《杜丽娘慕色还魂记》。他猛然醒悟，翻身提笔。仅仅数月时间，汤显祖以《还魂记》为蓝本改编创作的戏曲《牡丹亭》就问世了。这部歌颂婚恋自主、爱情至上的戏剧，围绕“梦”展开，梦境与现实、生与死、离与合穿插演绎，表演场景如梦如幻、惊心动魄，词与曲幽艳绝尘、婉转多姿，一面世便惊世骇俗，获得迅速而广泛的流布，最终成为中国古代爱情戏中继《西厢记》以来影响最大、艺术成就最高的一部杰作。
《牡丹亭》很快风行一时，省城南昌等地到处上演。他的居所玉茗堂也成为宜伶戏班活动的舞台。从此以后，以茧翁自号的汤翁，很少再外出，他到过的地方，以省城南昌为最远。也许他意识到，今生只剩下一件事必须抓紧去做，那就是戏曲创作。《牡丹亭》完成后，他写出了《南柯记》，《邯郸记》。还撰写了《宜黄县戏神清源师庙记》，记述了戏曲编演的技术要领。他所有的戏曲，故事的核心都是“情”，他把“情”演绎到极致，而这正是他自己生命个性的写照。
此生所有的追念和缅怀，尚存的梦想和追寻，全部都寄寓在戏里了。汤显祖六十五岁时，决定效仿慧远大师，在庐山结栖贤莲社，求生净土，然而这一结社试图最终未果。两年后，公元1616年7月29日，汤显祖在临川玉茗堂逝世。而这一天，也是英国戏剧大师莎士比亚离世的日子。
文章出自 《中华遗产》杂志2015年12月刊《尘封的儒家田园》

撰文／杨安邦

整稿：@澹台容月